侯大悠家在柳州六塘圩的高陂寨。这个高陂寨虽叫寨，其实是深山老林里的一个小山窝——周围全是山，山上是遮天蔽日的树木和竹林，什么野猪、野熊和毒蛇都很多，并常在荆棘中出没，没准就吓人一跳。

山窝里居住着侯、张、彭、胡四大姓。侯姓原是五十年代从江西萍乡附近的侯家祠逃荒搬来的。侯大悠的父亲叫侯燕南，读过几年私塾，早年当过兵，在部队里做过文书，因为当兵没打过一次仗，回家后就闭口不提当兵的事，只是逢年过节给乡亲写写对联。

侯大悠十多岁时，桂北大旱，连续3个月无雨，连风都不刮，柳州一带大荒。大灾之年，侯家天天为吃饭饱肚子发愁，为了糊口度荒，侯大悠在家里什么都干，白天上山砍柴，下水摸鱼捞虾，或者摘野菜、挖蕨根；晚上同大人一起编织竹席。为了多编席卖钱养家，侯燕南夫妻日夜不停地上山砍竹、织席。

但墙边堆着一大捆织席，又得去卖掉；侯父去卖席就不能编席，最后只得把儿子叫到跟前，指着一大捆织席，说：

“你明天莫去砍柴，先把席子扛到圩上卖去！”

侯大悠才11岁，从没卖过席，也不知怎样要价让价，一时不敢答应，嘟着嘴说：“我不会卖。”

“不会，不会就学！”

第二天天还没亮，侯大悠在父亲的逼迫下，头顶竹笠，光着双脚，吃力地挑着竹席，跟在堂兄侯五后面去赶圩卖席了。一天下来，他竟然卖出了10多张。

以后，不论天晴下雨，每天他都挑着竹席同堂兄侯五四处兜喊，走乡串村叫卖竹席，今天在六塘，明天在会仙，隔天在塘头；一张竹席只值一二两米钱，卖二三十张席也只能换三四斤米。家里等米下锅，为了多卖竹席，多换几斤米回家，他们总是披星戴月，早出晚归。

两人一起卖，生意自然是平分。时间一长，他开始脱离堂兄，一个人挑着竹席去赶圩。

天蒙蒙亮时，山上不时传来野熊的吼叫，路边还有野猪出没。小小年纪的侯大悠遇到这种情况，开始禁不住一阵心悸和胆怯，恨不得掉头跑回家。但他没有回头的路，家中等米下锅，他不卖席，全家就要挨饿。尽管山上野猪、野熊出没，他也只能咬着牙，壮起胆子快步往前走，几十步换个肩，朝着圩上匆匆赶去。天黑时，他又在熊吼野猪叫的恐怖中，挑着没卖完的竹席回家。日久天长，山路走多了，他的胆子也就大起来了。

一次，在赶圩回家的路上，一头野猪拦在路上横竖不走。小小的他一时性起，竟然用扁担三五下把这只野猪活活打死了。然后，他把它拖到路边草丛里，藏了起来，跑回家叫上人背回去后，全家当粮，竟然吃了半个月。

明知山有虎，偏向虎山行。苦难的岁月，艰难的环境，使侯大悠从小就练出了不怕虎狼和坚忍不拔的狠性。侯大悠跟兄弟们讲起这段经历时说：

“年纪这么小，日日挑着担子卖竹席，就是在这熊吼猪叫的恐怖中练出了胆子。所以从小就胆大得很，别说是野猪，就是老虎狮子都不怕！”

侯大悠练出胆，又有了力气后，做出了一件令人惊讶的事情——“偷弟”。

侯燕南的兄弟侯燕北一家断炊了。侯燕北为了一家人不饿死，只好一狠心，把三儿子侯天亮，也就是侯天宝的一个哥哥，卖给了一个没儿子的有钱人家，换回来两斗米。

可是，不久后的一天，侯大悠早上出去卖柴，天黑也不见回家。天亮时分，一阵急促的敲门声，突然，侯大悠居然带着他堂弟回来了！

原来，叔叔把堂弟卖掉后，侯大悠意见很大。结果，他趁着上山砍柴之际，偷偷地跑去找堂弟。几经打听，他问到了买堂弟的人家。那天他翻山越岭，走了30多里山路，找到了那户买家的寨子，然后躲在附近树林里。等到天黑后，他悄悄溜进了山寨，躲在一棵大树后，观察动静。说也凑巧，半夜侯天保正好出屋拉尿，侯大悠见四下无人，快步上前，拉起堂弟往背上一背就猛跑，一口气出了山寨，沿着山间小道往回跑……

……

第二天八点不到，鱼头又回到了钟楼分局熟悉的大门口。还是已经年老头发花白的姜大爷在孤独地守着大门。