大观三年段正严遣进奉使胡亮、副使高明清等使宋随携贡马三百八十匹及麝香、牛黄、细毡、碧耳山诸物外携乐人一队天竺巨象两头。

尽管沿途紧赶慢赶但是由于使团人数众多再加上一路监司迎来送往因此路途上依旧花费了很长的时间。蜀道难难于上青天正因为这个缘故虽说信使自四川上京而使团却是从广东路而行。一路路过州县围观百姓无数虽然这不是第一次但是百姓仍旧对这些来自异乡的使者抱有莫大的兴趣。

对于大理使团来说此次来朝陛见无疑是怀着重要的任务。而对于大宋百姓而言这四国来贺八方来朝无疑也是国富民强的表现在沿途各州县的大力宣传下拖儿带口来观瞻这使团盛况的着实不少就连奉命一路扈从的广东和四川两地官员也颇感自豪。

虽然两头巨象落在最后但是这路途上依旧是度不快。所以在算算路上实在赶不及之后广东转运使便派人飞马入京呈报。而赵佶览奏之后便大笔一挥示意让使团按照原定计划慢行不必赶在元旦之前。于是大理使团索性和两头巨象会合把原先的度改作了乌龟爬借此大肆造势。

而此时此刻正在大宋东京城的另两国使节则已经准备回去了。高丽使节在东京城盘桓了几个月除了按照大宋的允许购买一应儒学经典书籍之外还采购了许多各种手工制品以及丝绸等物。对于这一次出使大宋的成绩他无疑非常满意要知道高丽虽然曾经对大宋派出相当多的使节但迫于辽国威势往往不能将话头扯到那些关键问题上。而这一次挟着辽国大败的机会他们怎么也能够有所得。

大宋并没有让王继空着手回去当然。这并不是说天子赏赐了多少东西而是做出了更实质性的表示。以枢密院北面房兼辽东房副承旨李纲为正使出使高丽。当王继听到这个消息的时候心中可谓是一片狂喜。

按照大宋历来的规矩派至各国的使节在官品上都有相当地限制与其说是看其人是否有才不如说是看其人是否匹配出使这个任务。虽然有些官员在出使后能够得到大用但是。在出使之前无疑都是默默无名之辈。但是李纲却无疑是大宋朝廷中声名鹊起的官员。

作为高丽王的堂弟高丽户部尚书王继在大宋这些时日频频和大宋高官接触希望能够从各方面了解大宋朝廷。而一番走访下来他敏锐地现如今的大宋已经和几年前大不相同了。不单单是政策上更加激进而且执掌朝廷的那些重臣在外交事务上也更加积极不复往日的保守。而对于他提出的派高丽使节来宋国学习这件事上。朝廷根本没有多少争论。就顺顺利利通过了。

而这在以往是绝对不可能的。须知当初高丽派使节来大宋买书尚且还会遭到朝廷大臣地竭力劝谏。更不用说派学生这样的大事。而从此次大宋对于婚事的态度上王继更是认定如今的大宋很可能将取代大辽而成为更有力的霸主。

正因为如此对于枢密院执掌两房的李纲王继一直都在竭力打听其人秉性。偏偏事情就这么巧大宋朝廷选定的正使恰恰就是李纲。

在大宋客省使向他宣布此事的时候他强忍心中欢喜笑吟吟地点头答应而在御前辞行的时候更是对大宋此番派出使者极尽溢美之词。

而对于这一点。赵佶在起初的莫名其妙之后很快便明白了其中用意自然免不了一阵沾沾自喜。确实四邻地国家全都国力削弱而己国反而略有增强这种势头换作哪个君王都是免不了欢喜地更何况还有各国一而再再而三地献上公主？

然而就在天子和群臣都为了四国来朝而欣喜的时候。一个消息突然传到了京城。

知大名府苏辙去世！

对于苏辙的身体高俅虽然心中有数但由于他知道苏辙如今位高权重对于身体也还算注意大名府又是名医荃萃因此他并没有太放在心上。毕竟就连当年苏轼也比历史上要活得长。然而他万万没有想到前时只不过有消息说苏辙病倒不过数日地功夫居然便传来了这样的消息！