“这时，”波尚继续说，“我趁无人和黑暗，安全地走出了大厅。原先领我进去的那个听差的，正在门口等着我呢。他带着我，穿过走廊，最后一直来到一座通向沃吉拉尔大街的小门。我是带着一种悲喜参半的心情离开的，请原谅我这样说，阿尔贝，悲是为了您，喜的是那位姑娘决心为父报仇的高尚情操。是的，我向您打保票，阿尔贝，揭露的那个事实无论来自哪个渠道，我认为，这可能出自一个仇敌，但这个仇敌只能是上帝的使者。”

阿尔贝双手抱头；然后又抬起他那羞得通红的、流满泪水的脸，紧紧地抓住波尚的手臂。

“我的朋友，”他说，“我的生命完了，对着您我不想说，这是上帝对我的惩罚，而是要找到究竟是什么人跟我这样过不去；要是被我发现了，不是我干掉他就是他干掉我；所以，我全仗您的交情帮助我，波尚，假如您在心中还没有瞧不起我的话。”

“瞧不起？这是朋友说的话？这个不幸同您有什么关系呢？没有！感谢上帝，子承父过的不公正时代已经过去了。重新生活吧，阿尔贝；它好像刚刚开始，真的，即便是个朗日的黎明，难道比您的珍珠光泽更纯洁？不，阿尔贝，相信我，您还年轻，您又有钱，离开法国吧！在那伟大的巴比伦，在那动荡的生活和改变口味的国度里，一切都很快会被忘却；过三四年后您再回国来，还娶了位俄国公主当做新娘，到那时，谁也不会再想昨天发生的事情，那么推而广之还有谁再推翻十六年前的那些老账呢！”

“谢谢您，我亲爱的波尚，谢谢您那想使我放弃这种念头的好意，但我是不能这样做的。我已经把我的打算告诉您了，假如有可能的话，好，也可以说那就是我的决心。您知道，以我跟这件事情的关系而论，我不能采取与您一样的态度。在您看来纯粹是天意的事情，在我看来却远没有那样简单。我觉得上帝跟这件事情毫无关系。也幸亏是这样，因为只有这样，我这一个月来所忍受的痛苦，才能不以那摸不到看不见的惩恶天使为对象，而可以向一个既摸得到又看得见的人去寻求报复。现在，我再说一遍，波尚，我愿意回到人和物质的世界，而假如您还像您说的我们还是朋友的话，就帮助我来找出那只击出拳的手吧！

“那好吧！”波尚说，“假如您坚持要我立足大地，我就下到人间，假如您坚持要我帮您寻找仇敌，我就来帮助您，而且我一定会找到的，因为我的荣誉和您的荣誉在我们要做的事情上几乎不可分割。”

“嗯，那好，您知道，波尚，我们立刻开始搜索吧。每一瞬间的推迟在我来说都像很长的时间。那个诽谤者到现在还没有得到任何惩罚，他或许希望他可以不受惩罚。但是，以我的名誉担保，假如他那样想的话，他就在欺骗他自己了。”

“好吧，听我说，莫尔塞夫。”

“啊，波尚，我看您已经明白这一点了，您恢复了我的生命。”

“我并没有说事情真是那样，但它至少是黑夜中的一道光芒，沿着这道光芒，我们或许可以达到我们的目的。”

“告诉我吧，我都等得不耐烦了。”

“嗯，我把我从雅尼那回来的时候设想对您说的那件事告诉您。”

“说吧。”

“我到了那里，当然先到当地的大银行家那儿去调查。一开始，甚至我还没有提及您父亲的名字，他就说：‘啊，我猜道您为什么来的了。’

“‘怎么猜到的呢？’

“‘因为两星期以前，也有人来问我这同样的问题。’

“‘谁？’

“‘巴黎的一个银行家，我的业务伙伴。’他的名字是……’

“‘唐格拉尔。’”

“是他！”阿尔贝大叫道，“果然是他，原来他早就对我可怜的父亲怀恨在心了。这个自称与世无争的家伙，连法兰西贵族院的议员莫尔塞夫伯爵都不放过。喏，再加上这次婚姻又是毫无理由破裂，对，正是为了这个。”

“您去调查一下，阿尔贝，但不要事先发火，听我说，去调查一下，看看事情是否真实……”

“噢，是的，假如是确有其事，”那年轻人喊道，“他就要偿还我所忍受的一切痛苦。”

“要小心，莫尔塞夫，他已经是一个老年人了。”

“我尊敬他的年龄就像他尊敬我的家庭一样。假如他恨我的父亲，他为什么不打死我父亲呢？噢，他是怕跟一个人当面作对的。”

“我并不是在责备您，阿尔贝，我只是要跟您说不要感情用事，要慎重一些。”

“噢，不用怕，而且，您要陪我去的，波尚。严肃的事情应该当着证人来做的。今天，假如唐格拉尔先生是有罪的，不是他死，就是我死。嘿！波尚，我将以一次庄严的葬礼来维护我的名誉。”

“既然您已下了这样的决心，阿尔贝，那就应该立刻去执行。您想立即到唐格拉尔先生那儿去吗？我们走吧。”

波尚差人去叫来了一辆出租轻便马车。驶到银行家府邸跟前时，只见安德烈·卡瓦尔康蒂先生的四轮敞篷马车和仆人在门口。

“啊，太好了！很好，”阿尔贝用一种阴郁的口吻说。“假如唐格拉尔先生不和我决斗，我就杀死他的女婿，他应该是愿意决斗的，——一个卡瓦尔康蒂！”

仆人去向银行家通报年轻人来访，唐格拉尔已经知道昨晚的事情，所以一听到阿尔贝的名字，连忙吩咐挡驾。但是已经晚了，阿尔贝本来跟在那个仆人后面，听到唐格拉尔这样吩咐，就带着波尚推开门，径直闯到银行家的书房里。

“先生，”那银行家喊道，“难道我没有权力在我的家里拒绝不想接见的人了吗？您看来是忘乎所以了。”

“不，先生，”阿尔贝冷冷地说，“在这种状况下，如果不是由于懦怯，这是我给您的托词，一个人就不能拒绝接见某些人。”

“那么，您对我有什么要求呢，先生？”

“我要求，”阿尔贝一面说，一面走近他，似乎并未注意到那背着壁炉站着的卡瓦尔康蒂，“我要求让我们在一个没有人来打扰的地方交谈十分钟，我对您只有这一点要求，仇人相遇，必定是一死一生。”

唐格拉尔脸色变得煞白，卡瓦尔康蒂往前挪了一步。阿尔贝转身朝那个年轻人走过去。

“还有您，”他说，“假如您高兴的话，您也来吧，子爵先生，您也有资格这样，因为您几乎已经是这个家庭的一分子了，只要有人愿意接受这种约会，多约几个也无妨。”

卡瓦尔康蒂带着一种愕然的神情望着唐格拉尔，唐格拉尔竭力振作了一下，站起来走到那两个年轻人的中间。阿尔贝对安德烈的攻击使他有了一种不同的立场，他希望这次拜访别有缘故，不是他最初所假定的那个原因。

“啊，先生，”他对阿尔贝说，“如果您来向这位先生找碴；因为我喜欢他而不喜欢您，那我倒要告诉您，我将让检察官来断这个案。”

“您弄错了，先生，”莫尔塞夫带着一个阴郁的微笑说，“这与婚事毫无关系，我所以要对卡瓦尔康蒂先生那样说，是因为他刚才似乎要来干涉我们的企图。在一方面，您说对了，我今天准备要跟每一个人吵架，但您有优先权，唐格拉尔先生。”