在普林斯庄园的日子神奇而又愉快，有两个个性鲜明的哥哥宠着，还有无微不至的家养小精灵，连庭院里一直在睡觉的喷泉雕像都令人新奇，贝尔觉得自己快要不想去上学了。虽然偶尔会想起斯内普和莉莉，但她冒失的哥哥们忘记了是从哪个小巷把她捡回来的，因此也无法在偌大的伦敦找到名为蜘蛛尾巷的、随处可见的贫民聚居地。

最多半年，还会再见面的。贝尔这样想着，安心地在庄园一边过着悠闲的生活，一边在勒维斯的教导下学习一些预备课程。

快乐的日子总是短暂的，分别总是会到来。

半年后的某个夏日清晨，当那封来自霍格沃茨的信被一只棕褐色的猫头鹰带着穿过庄园的重重咒语，落到普林斯家的餐桌上时，贝尔就明白，自己必须要去霍格沃茨了。

“你好像不是很高兴。”弗兰西斯举着面包，把脸藏在面包后面观察着贝尔的表情。

“我有些舍不得离开这里。”贝尔坦率地表达了自己的想法，经过这几个月的相处，她已经跟两名便宜哥哥混得很熟了。

“你会认识很多朋友，学会很多咒语。”勒维斯慢条斯理地搅拌着奶茶，“这座庄园对你来说只是个起点而已。”

“我知道的。”贝尔微微垂下头，用叉子戳了戳盘子里的松饼，“我会想你们的。”

“弗兰西斯。”勒维斯点了兄弟的名，“今天下午陪她去一趟对角巷。”

“你不去？”弗兰西斯看上去倒不是很排斥勒维斯这样理所当然的指派。

“我有点私事要办。”勒维斯没有多做解释。

“好吧。”弗兰西斯耸了耸肩，“宝贝，下午带上你的清单，我们去逛街。”

“嗯。”贝尔轻轻点了点头。

直到现在，她依然会时不时觉得，命运对她也太好了。有这样优秀又宠她的两个哥哥，而她自己甚至什么都没做，就能享受他们的关心，这种没有来由的亲情总是让她莫名地恐慌，但又舍不得逃离。

我必须报答他们——贝尔这样想——从黑魔王手底下保护好他们，否则，我无法理所当然地接受他们的好意。

这种念头一旦诞生，就不可遏制地膨胀起来。

还好，现在还有时间。

当天下午三点，破釜酒吧。

“瞧瞧是谁来了，霍格沃茨的魔药大师，普林斯先生！还带着您的妹妹！”几乎在跟着弗兰西斯踏入破釜酒吧的一瞬间，贝尔就听到从吧台那边传来热络的招呼声，循声望去，是一个面颊通红的大汉，体格虽然比不上海格高大，在一般人中却也十分显眼了。

“嘿，老宾治！今天的天气可真糟糕。”弗兰西斯十分自来熟地打着招呼，拉着贝尔马不停蹄地往破釜酒吧的后巷赶去。

他掏出自己的魔杖，在砖墙上敲了敲：“记住这些傻砖头，要是以后想瞒着勒维斯来买什么好玩的，就派上用场了。”

“瞒着勒维斯？”贝尔敏锐地捕捉到弗兰西斯话中的含义，疑惑地反问。

“呃……”弗兰西斯拖了个长长的尾音，突然指向前方，砖墙在他面前缓缓开启，出现在贝尔面前的是一个充满了幻想与奇趣的世界，“嘿，看，宠物商店！你想要买什么宠物么，宝贝？”

贝尔默契地装作没有察觉到他转移话题的企图，配合道：“录取通知书上写着可以携带猫头鹰、猫、蟾蜍……”

她说到一半停住了。

“噢，我好像看到了熟人。”她喃喃道，目不转睛地盯着正前方。

抱着一堆书的莉莉和斯内普正站在宠物店门口打量着橱窗里的动物。

弗兰西斯挑了挑眉：“我在这里等你。”

贝尔有些意外地抬头看了一眼弗兰西斯，他伸手在贝尔背上拍了拍：“去吧。”

贝尔点了点头，有些忐忑地走上前去，站到他们身边之后才开口道：“嗨，又见面了。”

莉莉转过头，在看到贝尔之后惊喜地叫了一声：“贝尔！好久不见！上次见你还是在冬天！上帝啊，你没事吧！”

“抱歉，我好像把你的伞弄丢了。”贝尔想到的第一件事就是为她的粗心道歉。但莉莉第一眼看到她居然问她有没有事，这让她感到疑惑。

“这没什么，西弗已经找回来了。”莉莉开心地把所有的书都挪到一只手上，然后腾出一只手亲热地拥了拥她，“你也是一名女巫，这真是太让人高兴了！”

说到这里，她转头去看斯内普：“我们有新朋友了，西弗！”

斯内普却显得不是很高兴，阴沉着脸——不过因为他一直都是这个表情，所以看上去没什么区别。

“你也是来买东西的吗？买了什么？”莉莉因为找到了同龄的女伴而兴奋无比，忽略了斯内普微妙的变化，一个劲地与贝尔攀谈。

“我刚来，那边那个黑色头发的是我哥哥。”贝尔指了指不远处站在飞天扫帚商店橱窗外的弗兰西斯，“他陪我来的。”

“我见过他。”莉莉压低声音道，“在警察局旁边的那条小巷子里，西弗用魔咒再现了你被带走时的场景，虽然很模糊。”

贝尔惊讶地看着斯内普，但不知她的表情触动了斯内普的哪根神经，这个表情阴沉、鹰钩鼻的瘦弱男孩露出了厌恶的表情：“收回你的视线。我这里可没有酒让你带给你妈妈。”

贝尔没想到他还记着之前她诓他的谎言，但被人怼了即使错在自己也是要怼回去的，这是贝尔的信条，于是她垂下眼睛，降低了音量，让自己的语气显得无助又委屈：“对不起……那个时候我太冷了，只想在温暖的地方多待一会……其实，我的妈妈几天前因为事故去世了。”

说完她就在心里对不知姓名的妈妈道了个歉。然后她立刻反应过来，她在这里的“妈妈”确实因为事故去世了。这样一想，她的悲伤立刻更加真切了。

斯内普显然没能料到她会这样说，一时间也怼不回去了，反倒是莉莉被激起了同情心，不满地抱怨道：“西弗！她没有做错任何事！你别总是针对她！”

斯内普阴沉沉地盯着贝尔，片刻之后，大约是自己也觉得贝尔除了一个无伤大雅的谎之外，没做任何出格的事，于是索性沉默了。

“我很遗憾，贝尔。”莉莉安慰地拍了拍贝尔的肩膀，“我们一起去买东西吧！你哥哥也来吗？”

贝尔一回头，发现弗兰西斯不知何时已经不见了：“呃……我想他大概是自己逛去了。我们走吧。”

莉莉大约也觉得跟同龄人一起逛街更放得开，于是亲亲热热地挽着贝尔走进了宠物店，顺便招呼斯内普：“西弗，我想要一只猫，你觉得怎么样？”

斯内普立刻开口道：“你应该买一只猫头鹰。”

“为什么？”

“在学校里，想寄信只能用学校公用的或者自己的猫头鹰。公用猫头鹰用起来不方便。”斯内普很客观地回答道。

“好吧。”莉莉很信赖斯内普地放弃了自己一开始的想法，对店员道，“请问猫头鹰在哪里？”

她还不忘询问贝尔：“你想买什么？”

贝尔听了斯内普的话之后，也想买一只猫头鹰，但她在半路上被一只狗吸引了注意力。

“学校允许带狗作为宠物吗？”她喃喃道。