随后，一道身穿暗青色官服的清瘦中年男子出现，脸上皱纹颇多，看起来是那忧国忧民，鞠躬尽瘁的能官。

张载所穿朱红色官服，乃是正三品官员，而那暗青色官服，则是正五品官员，叶墨心中了然，这张载应该是保皇一派，而这李玄庭，则应该是外戚一派。

见微知著，陛下就连巡察使巡查天下的时间都不能擅自决断，足可以看出朝中矛盾之尖锐。

“本官与故人相见，寒暄一番，你李玄庭能听得便听，听不得便去那驿站之中歇息。”

张载脸色一沉，不满开口道。

正三品和正五品看起来相差不大，但是其中相差的，不止一个鸿沟，张载根本没有想着给李玄庭留脸面。

李玄庭脸上却没有丝毫愠怒之意，反而是躬身行礼道“大人误会下官了，我等巡察使，肩上担着的是陛下的期望，切不可因私交而忘公平二字……”

叶墨眉头皱起，这李玄庭，并不是一个省油的灯，这一点倒是与他颇像，凡是都能扯到圣上的身上去，这样做，即便是一句普通的话，同样需要让对方小心应对。

而后，叶墨的目光移向张载，想要看他如何应对。

只见张载嘴角勾笑，淡淡开口道：“李大人果然是心怀天下，然人非草木，孰能无情，本官与宁兄谈的皆是家长里短，哪有半句论得家国大事？这帽子，我张载，可担不起啊。”

叶墨眼中绽出一抹精光，张载这话，既婉转又得体地将李玄庭的指责堵了回去，还似有似无地指责他李玄庭乱扣帽子，诬陷朝中大臣。

这简直是教科书级别地回应啊。

李玄庭脸色一变，张载职位太高，再加上两人分属不同派系，平时根本没有一丝交集。

而一路上两人更是连面都没有见过，刚刚下车，李玄庭本想通过这件事探探张载的深浅，如今一看，张载，绝对不是一个软柿子！

连忙躬身道歉道：“张大人误会了，下官只是劝慰，本无指责之意……”

张载冷哼一声，袖子一摆，朝着城主府中走去。

李玄庭也紧随其后。

城主府大厅之内，宁长弓坐在左手边第一位，叶墨则是站在宁长弓的身后。

后边坐着的，正是张载和李玄庭。

中间主位，两人都心有灵犀地没有选择去坐。

刚刚坐下，张载便开口道：“一路南下，舟车劳顿，令我烦不胜烦，可一到沧州城，却是让我豁然开朗啊，单单那一壶上好的茶水，才不过两文钱，比起京城，不知道便宜多少倍啊，更有那馅饼，羊肉馅的，竟然才三文钱！”

“此次巡察之后，宁兄必将步步高升！”

张载抬起手，眼中是掩饰不去的喜意，当初国考，他与宁长弓乃是同一年进士，两人交情甚笃，后来宁长弓被贬黜沧州城，他还折柳送别了一番。

宁长弓脸上同样是满脸笑意，更有骄傲之色，一指旁边的叶墨，开口道：“贤弟有所不知，在一年之前，沧州城还是一小城，在整个江南西路之中都是垫底，幸亏有叶会元，短短一年时间，沧州城容貌大改啊。”

宁长弓知道，日后叶墨必然会进入朝堂，现在让他先认识张载，也是一件好事。

听到此话，张载眼中爆发出一抹精光，开口道：“这位便是皇上钦点的会元？”

宁长弓笑了一下，轻轻点头。

叶墨上前一步，躬身行礼道：“草民拜见张大人，拜见李大人。”

今天叶墨身穿白色缎子制成的长袍，头发被整齐地束起来，看起来更多了几分精神气，张载上下打量着叶墨，不住点头。

开口赞许道：“果然是俊杰出少年，京城之中，你那“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”几句已经是家喻户晓，就连陛下每日上朝之时都要念叨几句，不错，不错。”