一间大棚子，近十丈长，四、五丈纵深，用十余根碗口粗细的木桩子撑起，上面檩子椽子铺张成骨架，再盖上厚实的成片茅草，便是棚顶了。 棚子内摆开十多副桌椅，伙房搭在外面，一口大铁锅架起，锅下柴火烈烈，锅内浓汤滚滚，大块大块的肉在里头翻腾着，浓郁的香味散发开来，让人闻着，食欲大开。 陈唐便是被这香味给吸引，大踏步走来。 这样卖吃食的棚子，在州府城郊外常见，大都坐落在官道边上，大大小小，有的只做面食，有的卖粥，又有卖茶水面饼的，种类不少。 今天，此处大棚，上午收到一头猎人捕杀的大野猪，足有五百多斤，当场宰杀干净，大锅煮起来开卖！ 正值午时，饭点时间，过往的客商闻到香味，禁耐不住，纷纷进来坐着，叫店家切一两斤肉上来，吃饭。 陈唐来到之际，里面已然满座。 “客官稍等，马上有位！” 两名打下手的伙计忙着上菜端汤，一个见到陈唐来，便出口招呼道。 陈唐肚饥，等不住，说道：“店家，能否切五斤好肉，我到边上林子吃即可。” 大棚周边，有林木垂荫，树底下摆着些条石，倒也能坐着吃饭。 “五斤肉，你一个人吃？” 那伙计有些吃惊地看着陈唐，见其个子不矮，有些文弱的样子，一张面瘫脸，显得木呆，反正就属于那种泯然众人平淡无奇的相貌——在长亭与杨宏分开后，陈唐心中一动，走到偏僻处，换上了无忌画皮。 得到此物，他本就是准备用它来行走江湖的。 游学是读书人的说法，但陈唐这次出门，并非真得去学习，不如换了面孔，就算是闯荡江湖了。 至于背负的书箧，以及身上青衫，无需更换。 行走江湖，未必就一定要敞胸赤膊拿刀拿枪的肌肉男形象，那样的人物造型，一看便是不入流的打手角色，上不得台面。 换了面孔，陈唐说话的声音都低沉了些：“我胃口大，爱吃肉。” 伙计笑了笑：“今天杀了一头大野猪，肉自然是有的，不过嘛……” 欲言又止。 陈唐知道其心思，当即拿出一枚大钱扔过去：“现在没问题了吧。” 接了大钱，伙计眉开眼笑：“好好，你去那边稍等，好肉马上给你端过去。” 陈唐就近寻了个树底，放下书箧，坐在一块条石上。 有钱好办事，没等多久，那伙计便用一个大盆装着肉端过来了，盆里还有米饭，另外用一口海碗盛着满满的热汤。 陈唐也不讲究，直接端起大盆便开吃。 也许这样粗犷的行径，才符合走江湖的风格。 伙计笑道：“客官，可要酒？” 陈唐摇摇头：“不用了。” 这些棚子里卖的都是浑酒，不醇，呛喉，并不好喝。 “那客官慢用，一会我过来收拾碗筷。” 伙计说着，回去棚子里忙活。 陈唐一番狼吞虎咽，大口吃肉，大口吃饭，大口喝汤，半刻钟时间，便吃喝得干干净净。填饱了肚子，浑身舒坦开来。 登登登！ 路上走来一群人，约莫七、八个，都是彪悍的汉子，一看便是草莽人物，身上衣衫清一色黑，胸襟处绣着个标识，是个“虎头”的模样，显得整齐有致。领首一个，身材矮壮，一只眼戴着眼罩，如同传说中的独眼龙一般。 “周老板，上肉！” 来到棚子，一名汉子冲着店家喊道。 那店家点头哈腰：“原来是鹏哥来了，快，快入座。” 本来坐得满满当当的旅商，见到这一群汉子到来，立刻端起自己的碗和肉，呼啦啦的，全跑到外面来了。 偌大棚子，就剩得一群黑衣汉子大咧咧地坐在那儿。 陈唐见状，不禁问道：“他们是什么人，你们怎地全跑出来了？” 一名旅商打量他一眼，低声道：“书生，别多事，他们可是虎头帮的好汉。” “虎头帮？” 陈唐一愣，没听说过。 那旅商道：“你不是潘州人吧，整个潘州府，谁不知道虎头帮的？” 陈唐为之哑然。 不过这并不奇怪，他生活的圈子一向狭隘，近来与赵三爷和詹阳春结交后，才知道天外有天。从某种程度上讲，这虎头帮所隶属的江湖圈子，与他确实不搭边的。 原来，这江湖真得跟说书的一般，充满了霸道欺凌，书上还有道义，不过现在看来，却并未见着。 在路边棚子吃饭，基本都是先给钱再上菜的，店家也不怕众人跑路。 虎头帮的帮众坐了棚子，一众旅商不敢多留，胡乱吃个囫囵饭，放下碗筷，赶紧离开，赶路。 过了一会，那伙计便来收拾碗筷，见陈唐坐在那儿不走，不禁多瞧了一眼。 “鹏哥，你的肉来了！” 店家亲自端了一盆肉上来。 那名叫“鹏哥”的独眼龙脸色忽然一沉，一拍桌子：“周老板，你好大的胆子！” 周老板身子一个哆嗦：“鹏哥，你这是哪里话？我可是安安分分来着，每个月的例钱，半分不敢少。” 鹏哥指着盆里的肉：“你收了好肉，私自开卖，谁许你这么做的？” 周老板抹了把汗，忙道：“鹏哥，是这样的，天气炎热，肉不好放，我就一起煮熟了，放了盐，一共一百斤，都是最好的肉，全给鹏哥你留着呢。” 闻言，那鹏哥才脸色好转：“算你识相，记着咱鹏哥的好。也罢，此事就不跟你计较了，快把好酒拿上来。” “是是……” 店家连忙应着，朝伙计打个眼色，让他去拿出压箱子的好酒。 不多一阵，棚子里一众汉子便摆开架势，喝酒猜拳，笑语喧哗，吵闹不断。 这副情景，后面来往路过的旅商见状，本来想吃饭的，见到鹏哥等人坐在里头，哪里还敢过来，赶紧走人。 午时，最是酷热的时辰，陈唐在树底下乘凉，想歇息一会再走。 “死人啦！死人啦！” 猛地一阵尖叫声传来，是从棚子后方的林区里发出的。 很快，两名猎人打扮的汉子便慌慌张张地冲了出来，口中大叫着。
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