人类总是生与枷锁之中，但无时无刻不渴望着自由。

但人类又生而自由，却无时无刻不被困于枷锁之中。

在人类那渺小的未来面前，曾经出现过两条充满荆棘之路，它们像是造物主为了惩罚努力反抗着，又无时无刻不渴望着自由的臣民。

于诡秘之中，暗曾选择了一条属于冰雪的道路。

于神秘之下，光曾选择了一条属于烈火的通途。

万物之生长，万物之凋亡，万物之复苏。曙光与黑暗的交织下，旧的世界趋向于灭亡，新的生命得以在黑夜中绽放。无人不期待属于万物之光芒，但无人又不是那噩梦中的吞噬者，抹杀那些手持彼岸花却不愿通向生死之人。新与旧的世界，也终将一齐陷入无尽的冰雪之中，化作另一个轮回开始的养料。

......

无尽的长夜像是一道永远见不得边际的大道，每一个孤独守候在此之人总归无法逃脱最终迷失的命运。

无论是叶古，还是帝国的小皇帝，在拖着各自肉体与心灵的疲惫感受之后，都被人类生来固有的困倦之感所袭扰，最终被其降伏，进入无边暗淡的梦境。

当帝国中央的高大阁楼中的巨幅钟摆清脆的响声传出，最为极致的黑暗也总算消散于炎火帝国的最西部。

从东部迎来的朝阳夹杂着夏日晨曦的露水，为炎火帝国乃至苍龙大陆引来了一个最为平静的早晨。

咚，咚，咚，咚，咚，咚！

接连六次的清脆响声总算是把小皇帝从光怪陆离的梦境之中拉回，带入了属于他存在的世界。

那个属于他就寝的房间之中，一直以来保持着历代皇帝最为简朴的风格。除了中间的大床和附近临时搬来的小一号的木制红色帝国风格的小床以外，就只有那台简陋的书桌。

快速地将自己通红宽敞地皇帝制服穿好之后，小皇帝并未在意小床之上的阳彩，也并未去询问昨晚有关叶古的一切，拖着依旧带着点昏沉的脑袋，拿起那把他一直随身携带不曾离手的紫色权杖，径直走出了房门，去往帝国皇宫中专门处理政务的执政宫殿。

“陛下，早安，您这是没有睡好吗？看您还带着一脸地疲惫之感。”说话的人便是皇宫的管理周兴。

他早已在门口等候多时，眼见小皇帝出来，伸手将早已准备好的毛巾玻璃杯，一齐递给了小皇帝。

身为帝国的宦官总领，他从小皇帝身为太子之时便一直陪伴左右，从未离去。

自然小皇帝登基之后，他就一直处理皇宫内部的一切事物。除了政治和军事以外，一切都由他全权负责，皇帝从不过问。

在几年前帝国与北方寒国交恶之际，周兴也曾作为外交团队的代表，与从寒国跨越沙漠与草原的使团，经历过一番智慧之间的博弈。

因此，对于有着这样情感的人来说，小皇帝丝毫不会在意其忠诚，周兴也在皇帝面前丝毫不会带有任何的其并不忠心的想法。

对于他这一类人来说，皇帝的一切便是他的一切，当皇帝的生命走向终结只是，他们类似的人中，多半会选择同样结束自己的生命。

“你去帮朕办几件事。现在距离龙庆还有四天，虽说是帝国的一切都准备就绪，但那些蠢蠢欲动的不得智慧之人，总想着破坏帝国伟大的计划。”小皇帝说着，接过玻璃杯将中间的水灌入口腔，一番搅动之后，又将其与一夜中形成的怪异气息一并吐在了面前的水盆之中。

“请陛下吩咐。”周兴恭敬道。

“叫一辆皇家马车，带朕去执政宫殿顶楼，朕今天要见见那个南都过来的西人占卜师。听说她对人命运的占卜很灵验，朕想去和她谈谈。第二件事情，”

小皇帝停顿了一下，用手中的毛巾快速但不乏仔细地擦拭着自己的脸部，进而说道：“通知信任丞相洛恒和新卫队首领炎令，嗯，大概下午两点叫到执政宫殿来，龙庆的事情还要靠他们去完成。”

“是以命令的形式吗？”周兴问着，接过了小皇帝洗漱用具之后，交给了身后的跟班。

“不要大张旗鼓，要再让那些不得智慧之人攻击于朕，朕这个帝国，早晚要被他们毁灭。”

“是的，陛下。”

“还有第三件事情，昨晚逮捕的叶古，你通知帝都监狱的军官，不要伤害他，朕还需要他成为龙族的祭品。同样，楼上的阳彩你务必照顾好，尽量满足她的一切要求，但不能让他离开朕的房间。这两人的血液，将会是帝国赐予龙族最好的祭品。”小皇帝说着，拿着手中的权杖，踏着宫殿内部通红楼梯和地毯，向寝宫门口走去。

不多时，周兴临时联系的马车便停在了寝宫显得并不宽敞的小道之上。

一切属于炎火帝国小皇帝私人相关的物品，无一不充斥着简朴与平淡之感，就连这寝宫，也是位于皇宫边缘接近清脆草木的地方。

“与火焰共存！”

“与火焰共存！”

小皇帝脚步刚一踏出门口，两名穿着帝国士兵制服的卫兵，赶忙将右手平行，左手呈现四十五度角，四指合一，高喊着属于军队致敬最高长官的口号，这种礼节被称为炎火礼。

“火焰也与你们共存。”小皇帝回复着，也将右手略微平行身前。

这种理礼节属于近十年之间才在炎火帝国确立的军队礼节，只有士兵在面见帝国皇帝和帝国最高军事长官之时才用行出。

但炎火帝国的军队最高长官——帝国元帅，已经二十年没有人担任这个职务了。