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read2();中午吃饭时父亲也在。餐桌周围坐了五个人，其中有两张是生面孔，做家长的免不了要寒暄几句。早川下楼之前就开始头大。她向来最烦这种场面，因为不管她表现如何，总会在各式比较中落入下风。起初话题围绕雅纪，她尚且可以倾身去夹桌子对面的菜；之后聊天重点不可避免拐到仁王，她便只能低头扒饭，筷子起起落落，瞄准眼前的白菜猪肉锅。

先前学校开家长会，父亲工作忙，母亲一个人去，听完报告，又同神谷老师单独聊了天，回家抓着她颇为兴奋地重述会议内容，末了又说我碰到仁王太太，她儿子考得也不错嘛！

这个“也”用得精准而微妙。早川写着题，假装不在意：“二十三名，挺好的。他数学能拉不少分。”

他二十三名，她十九名。虽然数理化没有特别高，但是胜在平均发展、门门稳当。她还记得父亲在饭桌上说的话，“男孩子嘛，脑子聪明，数学又好，高二文理分科，成绩刷一下就上去了。倒是你，现在风风光光，回头别让人家看了笑话。”

谁敢看她的笑话？早川心道，我这书也不是只为了那个狗屁游戏读的。这回期末考全市排名，她考前刷题刷到差点穿越回去暗杀夏目漱石，最终现代文阅读一分没扣，国文成绩年级第一，综合排名全市前五十。分数出来的时候，柚木话都说不利索，拿着她自己接近满分的数学卷子，给早川鞠了一躬。

砂锅里层层白菜中间夹着肉片，高汤咕噜咕噜煮着，早川细嚼慢咽，一声不响。听父母从小伙子长得挺俊说到把弟弟照顾得真好，心想仁王果然优点颇多，无论在哪儿都讨人喜欢。她知道父亲马上就会提起那个话题——

“听说你搞数学竞赛，还是校队正选吧？这么多事情一起干，很不容易啊。”

“明羽说你们那个课外班很有用，她数学提高了好多。”左手边母亲给她夹了一筷子菜，是摆在餐桌对面的青花鱼，“我们明羽读书也很用功是吧？你爸也该表扬一下你。”

“哎你可别夸她。”父亲摆摆手，紧跟在母亲后面，夹走最后一条青花鱼，“小心她尾巴翘到天上去。现在会背书，会考试，以后怎么样，说不准的。”

雅纪爱吃烤鱼，母亲给他夹了几次，自己一条都没吃。早川听完父亲那句话，喉咙里如同卡着鱼刺，吞咽困难，索性垂下眼睛，把碗中的青花鱼还给母亲。

开饭前她去厨房拿碗筷，母亲安慰过她，说你也了解你爸的性格，他在外人面前就喜欢假谦虚，一定要来那么一两句。你放宽心。早川心道，我哪里不知道他是假谦虚，然而……

他从不会这样对姐姐。她已距离姐姐越来越近，然而他从不害怕姐姐“尾巴翘到天上去”，也不觉得“以后怎么样说不准”。仿佛只有她屁股上长了尾巴，只有她的未来是被气流扯动的风筝。

“我期末考了全市前五十。”她拿筷子挑出碗里剩下的刺，冷不丁开口。

“我知道啊，这不冲突。”父亲言之凿凿，“我是让你多和雅治学习，怎么样用巧劲读书，也兼顾其他文体活动，是吧？”

“我要向早川学习才是。”仁王动动筷子，也来分享她眼前的猪肉白菜锅，可惜肉都被早川挑完了，半天只夹了一片白菜回去，“我这书读得不扎实，看着漂亮，底下虚的，期末全市前六十，就靠数学拉一拉。高二还要分科，到时候早川肯定超过我。”

早川不以为意，只当他是客气。心想这哪跟哪儿，高二分科，他肯定选理，抛掉要背的文科，成绩只会比原来更好；反而是对于她这样全科均衡的人来说，维持住原来的位置已经实属不易，激流勇进就更加困难。

“您别不相信。本来国文年级第一是我在校队的搭档，这次早川打破了他的纪律，拿了第一名。物理化学考试之前我们去楼下打雪仗，就她还呆在教室里看书，结果考了实验室制氯`气，那题目出得很狡猾，全班除了她之外没几人做对。”

“您们刚搬来那阵子我妈总在我耳边烦，要我多学学隔壁家的女孩子，每天早睡早起，比我认真多了。我听了就笑，跟她说光会努力有什么用啊。她白我一眼，说你那点高中知识的难度也用不着天赋，以为自己有脑子，横竖不过是小聪明，早晚得认栽。我起初没往心里去，一年相处下来，觉得早川的确挺厉害的，自信大受打击。”他的目光扫过父亲母亲，最终落在她身上，“所以下回再见到我妈，还麻烦叔叔阿姨多说几句我的好话，否则她迟早把我赶出家门，或者拿我这个儿子和你们家女儿交换，到时候你们不换，我可就没地方去了。”

早川筷子凝在半空，好久才重新动起来，越过桌子夹起对面的照烧豆腐，放在嘴里嚼了一会儿，却始终没尝出味道。仁王应付起长辈简直游刃有余，很快便把话题带向姐姐的婚礼。他刚刚那番话，旁人只当是聪明小孩的谦虚，落在她耳朵里，却有别的意味。

是认真的吗？她咬着筷子，余光扫过他的侧脸。他似乎在笑，笑容在眼眶边缘显得模糊。然而父母在边上，也不敢转过去正大光明地看，只能借着夹菜的机会，瞥一眼，再瞥一眼。

饭后早川被母亲留下来洗碗，湿着一双手上楼时已将近下午一点。她本想直接回卧室睡午觉，却看见客房门开着，仁王靠在她先前靠过的地方，见她经过，吹了声口哨。

鬼使神差地，她走过去：“有事吗？”

“吃饭的时候一直看我，你没有什么想说的吗？”他双手插兜，弓着背对她说，“我都把你爸得罪完了。”

她第一反应是糟糕被抓到了，第二反应是，这是来和我邀功吗？然而那双眼睛明镜似的看过来，到底叫她鼻子一酸。

早川盯着脚边仁王的书包：“你要是在我家多待几天，就知道其实不用理他的。”

“他一直这样。刚入学的时候我们吃晚饭，我妈问我要不要报你那个补习班，我说这是专门给竞赛生上的，我爸在边上泼冷水，说我水平不够，还叫我留着点心，别看我俩入学时同分，男孩子脑袋聪明理科又好，高二文理分科成绩刷一下就上去了。”她声音压得低低的，像是踩着一条线，“不知道的还以为你才是他亲生儿子，真的是，那时候我可讨厌你了。”

“难怪刚认识的时候成天给我摆脸色，原来是为的这个。”

“……那是某些人自找的。莫名其妙要和普通女生一起回家，还扮成幸村骗走我一条奶糖。一码归一码，两件事情别扯到一块儿。”

仁王拒不承认以上指控：“一条奶糖也要骗，谁这么过分？”

早川扔给他一个白眼。心想我千不该万不该，就不该交你这么个朋友。

“不过，”他越过她的肩膀，瞥了眼专注于游戏的雅纪，又收回目光低声道，“我刚才那些话都是真心的。”

话题转得太快，早川一时间没反应过来，只能学着他的样子明知故问：“哪些话？”

“你学的倒是快。”他摸出从茶几上拿的糖，拆开了扔进嘴里，“我说，我是真心觉得你很厉害。”

清甜的水果味在空气中炸开。像是夏天一起看的流星，像烧熔的金水从天上溅落，要掉到人的眼睛里。他又掏出一颗，问她要不要。

“我姐姐这人性格很强硬。小时候我和她出去拜年，亲戚中间有古板的，总和我妈说什么女孩子乖巧听话呆在身边，男孩子好好培养出去闯荡之类的话。我姐姐气不过，领着我拿烟花把他家门口的草坪烧秃了，一边点火一边威胁我，说仁王雅治你听着，你要是敢说这种话，下回烧的就是你。”

她把糖接过来，并不拆，只是在手心慢慢揉着：“好帅。”

“是吧？她再长大一点，会直接到饭桌上和人家吵架。我妈拦都拦不住，时间久了也就不拦了。那些远房亲戚都说这个脾气以后嫁人困难，她说轮不着他们担心，她还不伺候呢。”