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read2();三日后，天琛十四年冬月十九。

这是一年之中昼最短、夜最长的日子。刚过申时，金乌已坠下了西天的琉璃瓦。燕京城里街巷无人，户户宵禁。唯独皇城的朱雀门洞开，廊前檐下的灯火比平日更盛。

宫娥们手捧各色金银器皿出入太极殿，若撞见前来入宫赴宴的达观权贵，嫣然一笑，额间的菱纹花钿随笑颜一同盛开。

大燕朝律规定，京城及地方五品以上官员，不论文武，每年冬至前后都须入朝述职，由吏部考评功过，作为下一年定职的标准。考评完毕后，天子在太极殿设宴，接受百官朝贺，祈福来年安康，其中的一项重头戏则是封赏该年升迁的新贵。

柳涓轻敛衣裾，踏过太极殿前的九级玉阶。他今夜换上了绯色朝服，胸前缀着与王羡渔同样的孔雀补子，却是种不一样的韵味。若说绯色炽烈，映得王羡渔面若桃花、神采奕然，而穿裹在肩腰瘦削、面白如瓷的柳涓身上，则独显清冷昳丽。

“都察院副都御史柳涓柳大人到——”

门口当值的小太监报完信，连唤了几声“小千岁”，将他迎入殿内。柳涓跨过门槛，不由抬头仰望鎏金的天顶和蟠龙衔珠的殿柱。

他上一回走进这个地方，已是五年前的事了。

雕栏犹在，尊华不改。

天琛九年，大燕连经隆德帝和太皇太后的国丧，八年不开科举，天下学子苦于入仕无门。丧期过后，天琛帝采纳时任礼部尚书的谢宓的建议，开设恩试，全国年满十五的男子皆可直接参加。无需先在乡里苦熬数年，抢一个秀才或举人的头衔。

天下学子喜极而泣，感激谢尚书再造之恩。

柳涓那年刚满十五岁，从泉城柳氏一众子弟中杀出重围，连中解元、会元。本以为殿试状元也是志在必得，可以三元登顶，少年夺魁，没想到却在这太极殿上败给了王羡渔。

殿试中途，一向不理政事的天琛帝突然出现在太极殿，命锦万春抽走了他案上的答卷。柳涓伏在龙靴旁，听天琛帝唤他：“抬起头来。”

天子沉默半晌，压低了嗓音赞道：“果真人辞兼美。”

接着，他将那张卷子轻飘飘地丢回了案上：“既然兼美，那便传朕旨意，赐探花美人。”

一句话，就碎了柳涓的状元梦，甚至连得第二名的机会都没给他留下。

柳涓咬住嘴唇，拼尽所有力气写完了答卷的结句，笔端的墨迹微微发颤。

天琛帝在锦万春和谢宓的陪同下，又随意翻阅了几名考生的卷子。忽地，太极殿内响起朗声大笑。天琛帝笑得太急，气息不稳，逼出一阵嘶哑的咳嗽。

“琅琊王羡渔？好一个奇崛怪才！朕以为当封状元，谢尚书意下如何？”

谢宓扫了一眼卷子上的笔墨，拱手微笑：“臣附议。”

王，羡，渔？

柳涓不知道这个人是什么来历、何等模样，却记住了这个名字。

谁能料到，三天前他还和这个毁了他状元梦的混账窝在一张软塌上，邀请对方来赴冬至宫宴。

可如今，王羡渔已自知得罪了方翊，还会来太极殿触这个霉头吗？

毕竟他们表面上称兄道弟，唤得亲热，其实不过见三次面、吃两顿饭的情分，比柳涓书案上的玉版宣还薄。

“小千岁，这边请。”小太监引他往殿里走。

柳涓到得早，太极殿中只有零星几人，除了锁眉孤坐的刘涧松外，全是陌生的面孔。

玄武岩地砖上铺满簟席，上面成列排布着矮几和皮绒软垫，看起来并无差别。但只要是宦海浮沉的老手，便心知肚明：座次离天子的龙椅越近的人，越是炙手可热。

走过了大半个太极殿，小太监躬身道：“您的座位还在前头。”

柳涓愕然。上回在私宅，锦万春专程提到自己给他在宫宴上留了座位。按品阶，三品副都御史的位次应当在文官列席的中段。可太监经过二品吏部尚书刘涧松的面前，却没有要停步的意思。

锦万春究竟给了他了什么位子？

“请公公稍候。”柳涓唤住小太监，向刘涧松行礼问好。

此刻身处太极殿上，周围又有无数双看得见、看不见的眼睛盯着，刘涧松不再像在谢宓府上时只是点头致意，终于起身回了同样分量的礼。

刘涧松道：“柳御史，找到自己该坐的位子，还须好好坐稳了。”

柳涓轻声答：“多谢刘尚书提醒。”

柳涓最终坐在了文官列席的顺数第三位。殿里的人渐渐多了起来，熟络的官员三五成群，小声议事，宫娥太监穿梭其间。柳涓耳目灵敏，表面凝神端坐，实则把切切查查的细语都记在了心里。

有人赞叹他少年成名，有人讥笑他借家族得势。连添茶的宫娥，也会悄悄多看他几眼，却不敢多语搭讪。而某些不怀好意的目光若有实质，恐怕早就将他的绯色朝服撕成了裂帛。

人人都觉得，他今天能够坐在这里，凭的不是恩试探花、三品御史，而是泉城柳氏，是朝堂之上的锦万春。

毕竟这是很多人一辈子都坐不到的位子。

但太极殿各个角落里的闲言很快沉寂下来，像是惊蛰里露头的蚊蝇忽地坠入了寒冬。

锦万春到了。

九千岁依然是一袭紫色蟒袍，银白的发丝在乌金的进贤冠下梳成高髻。他环视一圈，没瞧见值得主动搭理的人，径直来寻柳涓：“这身打扮，要是被你那爱漂亮的岚叔叔瞧见，估计要再送你一套大宅子。”

柳涓答：“干爷爷拿孙儿取笑了，不过今日宫宴为何不见岚公公？”

今天跟着锦万春的不是岚十里，而是一个面色发青、身材干瘦的中年太监。与雍容的锦万春、妖娆的岚十里相比，太过普通，简直像个街边行走的小贩杂役。