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「从今天起，我就不再是皇子，而只是名为渥雷斯的普通人了！」

特地跑来我的房间大声宣布此事的，正是值得庆贺地成了我的小弟的渥雷斯。

由于寇特也跑来我这里串门子，我们三个男人就在狭小的房间里打发时间。

「你看起来精神挺好的啊。」

「毕竟托了黎恩的福，我才能顺利拋下皇子身分啊。我对你可是感激不尽呢。」

从这句话的口吻听来，他似乎早就对皇子这样的立场深恶痛绝。

「你如果还是皇子，感觉会在很多场合派得上用场就是了。」

听到我的说法，渥雷斯登时一呆。

「黎恩，你一点也不明白，皇子这种立场非常危险。在这个世界里，皇子们为了登基，能面不改色地排除自己的兄弟。皇族之间以血洗血的历史，说有多可怕就有多可怕。」

闻言，寇特提起了曾在八卦杂志上看过的报导：

「我也听过不少相关传闻呢。据说在皇帝陛下即位时，总会有好几位亲王消失无踪。至于坊间的流言蜚语，更是充满了腥风血雨的内容呢。」

渥雷斯一脸严肃地压低了音量说道：

「可别随便把这些话说出去喔──那些传闻基本上都是事实。虽说父亲大人也不例外，总之皇帝在登基之前，那些竞争对手似乎就已经死于非命了。据说参加登基大典的那些人不是替身，就是单纯的立体影像。」

听到真相的寇特登时脸色铁青。

我在前世也听过类似的故事。

兄弟阋墙并不是罕见的状况。

一旦牵扯到巨大的利益，就算是血脉相连的亲人，也会杀到刀刀见骨。这也是这个世界的法则。

渥雷斯露出打从内心感到放心的神情。

「总之，我这下就能从继承人之争里顺利抽身啦。」

渥雷斯虽然露出了爽朗的神情，但我不觉得他会在继任者之争里遭到敌视，于是轻轻地叹了口气。

「你的皇位继承权根本和没有差不多吧？就连有没有拿到参赛资格都教人怀疑啊。」

「这你就错了。宫殿里有许多不为人知的内情。毕竟与继承人之争有关的并非只有我们这些皇子，就连母方相关的人士都有所牵扯。像是在不知不觉之中被划为派阀的一员，并在派阀首脑失势时被连带处决──这种情况也是所在多有喔。」

「真的假的？」

「真的啊。后宫内部并不是庶民所想像得那般光鲜亮丽，而是女性们展开丑陋斗争、兄弟们争夺皇帝宝座的场所啊。」

会在浑然不觉的情况下竖起死亡旗标──毋宁说，宫殿本身似乎就是个布满死亡旗标的场所。

皇子们也真不好过。

好像还有宫廷斗争格外残酷的时代存在。

「我听说两千年前的斗争特别严重呢。其中也有不少小故事，是连我听了都会退避三舍的。毕竟当时留下的后患就这么蔓延到了现代。你们难道不觉得，能逃离那样的地方是一种幸福吗？」

由于太过残酷的关系，他似乎至今都还留有阴影。

渥雷斯像是摆脱了一切的桎梏，展露出感到十分幸福的神情。

「如此一来，我就能存活下去了。谢谢你，黎恩。」

「要好好感谢我啊。」

「这是当然了！」

听他讲这些故事固然新奇，但我也有在意的部分。

「渥雷斯，你就不会主动去找那些看起来胜算较高的兄长，去拍他们马屁吗？一旦能与胜者为伍，独立也不是难事吧？」

后宫里想必也存在著呼声较高的下任皇帝候选人。

若是在宫殿里住久了，应该也能预测得到谁会胜出吧？

渥雷斯似乎不打算趋炎附势──说起来，好像也没有什么呼声较高的人选。

「那些看起来肯定会当上下任皇帝的人选，大多都会在登基前死于非命。你觉得在这种状况下，在他身边拍马屁的那些兄弟会有什么下场？」

「被处死吗？」

「能一死了之的话还算走运，要是个性扭曲的家伙当上皇帝那可就惨了。克劳蒂亚家的萝洁塔也是这类案例的受害者喔。」

想不到会从渥雷斯的口中听到萝洁塔的名字。

我回想起萝洁塔对我百般厌恶、摆出冷傲态度的模样。那家伙即便在此时此刻，也对周遭的同学们高筑心房，贯彻著孤傲的态度。

「萝洁塔是受害者？」

我歪起脖子这么询问，而寇特似乎也对此不甚瞭解。

看到我们两个相继摇了摇头后，渥雷斯谈起了萝洁塔的身世。

「很久很久以前，有一名皇子入赘到了克劳蒂亚公爵家──」

而这个故事所讲述的，是克劳蒂亚家在两千年前家道中落的起因。

◇◆◇◆◇

第一校舍的女生厕所。

萝洁塔看著映在镜子里的自己，对著自己说道：