魏忠贤蓦地一愣，这才发现自己已然在不知不觉中落入皇帝布置下的语言陷阱。

他之所以会指控关宁军虚兵冒饷，其一自然是为了党争，企图将孙承宗复出的希望扼杀于萌芽之间。

其二呢，却是想借此机会从内廷派遣心腹到辽东，从关宁军开始，让宦官逐渐掌握九边的军权。

像曹腾一般被义子义孙抬进宗庙，世代供奉香火不断的礼遇尊荣，魏忠贤自是不敢肖想。

他现下只求自己这个“九千岁”能安稳善终，不被后来者清算。

而以他今时今日之处境，他只有掌握了军权，才有可能长保无虞。

所以即使他明知此事难为，也要想尽办法压袁崇焕一下子。

倘或能就此顺水推舟，直接去辽东摘了东林党的果子，那是再好不过了。

袁崇焕能打的胜仗，难道一换了其他人过去，就打不赢了吗？

不料，皇帝的态度却强硬得出乎他的意料之外，先是单刀直入地揭穿他拉孙承宗下水的意图，当众下了他的脸面让他在众人面前罚跪。

接着又是连拉带打地否决了他用宦官监军的建议，嬉笑怒骂间直斥他为王振、刘瑾一类的逆贼。

魏忠贤凝神思忖着，皇帝疑他，那是肯定的，自古哪有不多疑的天子呢？

可是皇帝在疑他的同时，显然更疑东林党。

关宁军就是一个大窟窿，捅穿天是迟早的事。

关键是，这个窟窿该如何去捅，才能让皇帝最大限度地消解对自己的疑心。

朱由校雕完一朵梅花，见魏忠贤仍尚未回话，颇为不耐地启口催促道，“怎么了？忠贤，朕问你话呢，你装聋作哑的算怎么回事儿啊？”

魏忠贤忽地扬起手来，“啪”地一声，朝自己脸上狠狠地扇了一巴掌，“奴婢该死！”

朱由校停下了手头的凿刻，忍不住便侧过头去。

魏忠贤见状，赶忙抬起另外一只手，又“啪”地一记扇了自己一耳光，“奴婢该死！奴婢何德何能，能让皇爷将奴婢与世宗爷相提并论？”

“奴婢是什么玩意儿？不过是皇爷的一条狗罢了！皇爷是垂衣拱手，无为而治，奴婢只是个替皇爷秉笔批红的，如何敢妄下决断？”

“关宁军虚兵冒饷之事，是奴婢比着呈上来的奏疏自个儿揣摩出来的，方才一时情急，便将私心里的那一点儿揣测当成十成十的把握了，还请皇爷恕罪！”

魏忠贤扇自己的这两巴掌可谓是用足了力气，才不过说了这几句话，他的双颊上就泛出了血红的五指印子，衬得他的脸色格外青白。

朱由校沉吟片刻，转头冲着身侧那一溜捧着推子、刨刀、斧头、锯子、凿子、锤子、铲子和鲁班尺的宫人吩咐道，“厂臣要秉奏文书，你们把各自手头的东西都放下罢，谁该走谁该留都按老规矩办，今日是二月初二‘龙抬头’，宫中制了‘熏虫’，你们下去的人都去领了吃罢。”

“熏虫”是一种晚明宫中特有的节令食品，俗语云，“龙不抬头天不雨”，龙抬头意味着天地交泰，云兴雨作，二月二既是惊蛰前后，百虫丛生之时，又是春回大地，农事初启之始。

宫中通常在这一天用黍面枣糕大量摊制油煎饼，企图用煎饼的气味驱赶皇宫各处的蛇虫鼠蚁，此举便被称之为“引龙”，而这种特制的煎饼，便也被称之为“熏虫”。

于是皇帝一发话，众人又齐齐跪下，磕着头谢了一回恩，这才鱼贯而出，少顷，殿内除了朱由校与魏忠贤之外，只余下王体乾、梁栋、李永贞、石元雅、涂文辅这五位司礼监秉笔。

这便是内廷议政的规矩，凡是皇帝御览文书，或者司礼监秉奏要事之时，皇帝跟前只留有批红之权的秉笔随堂数人。

其余宫人，即使是皇帝平日里使唤得顺手的管事牌子，也都屏息远侍，不敢近前。

“都起来罢！这奏疏上的朱笔宸翰，玉语纶音，皆是出自尔等之手，你们这样跪着，腕子使不上劲儿，可如何执笔呢？”

皇帝一扬手，端的是一个挥斥方遒的动作，“厂臣与你们五人不同，朕是知道厂臣的，忠贤从来是既不改票，也不批文书。”

“这每日通政司使封进的本章，京官与各藩王投至会极门的封本，还有内阁递来的票本揭帖，都是由你们五个人分投互看的，忠贤说他不敢妄下决断，那你们五个人怎么说啊？”

“忠贤说他是对比着奏疏揣摩出来的，那要没你们五个人在旁帮着朗诵讲解，共同商议，他一个人可也想不到这一层罢？”

朱由校说罢，见五人皆低眉束手，俱不答话，便信口点了其中一人的名字道，“王体乾，你可有什么说法？”

“你是日日在朕跟前口奏文书的，见天儿的是‘万岁爷，某票某字当改’，外廷的姓名票帖你是再清楚不过了，朕现在问你话，你总不至于也一问三不知罢？”

王体乾往前迈了一小步，出列应道，“回皇爷的话，奴婢与厂臣的心思是一样的，科道早就屡屡弹劾关宁军虚兵冒饷，皇爷只是不信，奴婢们也不敢一而再再而三地拿此事来叨唠皇爷。”

“直到这一回宁远大捷，蓟辽总督王之臣与辽东经略高第都上了奏疏，奴婢仔细一瞧，便发现他二人在奏疏中提及的士兵人数和犒赏银子，与先前孙承宗离任时大有出入。”

“厂臣是碍于外廷党争，又怕皇爷伤心，不好明言其中蹊跷，现下皇爷既然问到了奴婢，奴婢也只能据实以告。”