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钟粹宫之中，寝宫之内太医和宫人内监进进出出。敏贵人、常答应衣衫不整、狼狈不堪，未免触犯圣颜已被朱颜命人遣送其各自回宫幽禁，等待处罚，无诏不得外出。

外间正堂高座之上的太皇太后狠狠搁置下青花瓷茶盅，面色阴沉至极。座下，朱颜、昭嫔、荣贵人并一干奴才分前后之位跪于地面上，尊如皇后此时膝盖下也并无铺放毡垫。

太皇太后若是出言训骂也罢，眼下只沉着一张脸半声不出更是令人心惊胆战。朱颜未敢去擦额际淌下的汗珠，踌躇片刻才斟酌好了言辞：“太皇太后息怒，是孙媳未能尽到皇后之职，一来未能保慧妃及其腹中胎儿周全，有负太皇太后所托，二来未能治严后宫妃嫔，有损皇家颜面。一切皆是孙媳的过错，请太皇太后降罪。”

昭嫔服饰妆容皆是前所未有的清简素淡，朝着太皇太后磕了头后，惶恐道：“皇后娘娘言重了。妾空有协理六宫之衔，不曾为皇后娘娘分忧，无力助娘娘管治各宫妃嫔，以致慧妃无辜受罪。”

太皇太后一记眼刀杀到昭嫔泫然欲泣的娇容上，不怒自威：“你莫以为哀家老糊涂了，敏贵人是你一路提携而上，凡事以你马首是瞻，你一而再再而三纵容她撒泼而不加以训示，不知是何居心？”

太皇太后话中有话，昭嫔听得心下暗惊，忙的咬紧牙根，两眼泪下：“妾惶恐，不敢有丝毫欺瞒太皇太后，平日里妾早已多番劝诫敏贵人，然则妾自知无能，敏贵人虽与妾情同姐妹，无奈本性难移，妾实在心有余而力不足。千错万错皆是妾一人之错，太皇太后，若是慧妃腹中龙胎有损，妾愿一命换一命，为己赎罪。”

太皇太后冷哼，道：“你区区一条贱命又怎有资格换哀家皇孙一命？更何况若是苍天不佑，慧妃一尸两命，你就是死千次万次也不足矣！”

昭嫔身子一软，几欲晕厥。太皇太后如此盛怒可谓前所未有，一时间一室阴云遍布，只得连声：“太皇太后息怒……”

荣贵人也不见了素日里的恬淡，一脸忧色道：“慧妃宅心仁厚，良善之人上天必定庇佑眷顾，定会母子皆安。”

“朕是天子，朕不允许苏依尔哈母子出任何差错，就连上天也不可忤逆朕！”

话音方落，玄烨匆匆赶至：“请太皇太后大安。”

太皇太后见玄烨到来，怒气稍敛，“皇帝可是来了！你好好儿看看你这些个千挑万选的妃嫔！一个个儿是存了心气死哀家这把老骨头！”

玄烨眸光扫过朱颜苍白如纸的脸上，一丝心疼隐在了眼底：“苏依尔哈定然会母子皆安。太皇太后切莫气坏了自个儿的身子，朕必定严惩敏贵人、常答应，眼下苏依尔哈母子才是最要紧，太医何在？”说着才要向内间寝宫而去，恰此时，李淮溪放快脚步入了堂间，扎跪只行了一半便被玄烨一把抓起，“如何？可是平安？”

李淮溪并无一丝慌张之色，只温声道：“皇上放心，娘娘并无性命之危。”

玄烨顿松口气，紧拽着李淮溪的手也随即收回。太皇太后却依旧蹙眉不安，急道：“孩子呢？”

众人无不屏息凝神。

李淮溪尔雅如美玉，神色无波，道：“回太皇太后，娘娘只是受了惊吓，呛了几口池水，所幸及时救起，并未伤及根本，此时母子皆安，不仅如此，微臣还诊出娘娘此胎为男，此次有惊无险，实乃太皇太后之福，皇上之福，大清之福。”

“当真？”太皇太后怒而转喜，若非在苏茉尔的搀扶下，只怕连站都站不稳了。

李淮溪躬低了腰身：“微臣不敢欺君。”

玄烨亦是连声道“好”。悲而转乐，一屋子的人无不如释重负，只有昭嫔的脸色一瞬掠过怨毒不甘之色，顷刻又换上一副喜极而泣的模样。朱颜看在眼里，心里疑虑顿生。

是夜晚膳之时，琉璃灯迷离恍惚，朱颜特意屏退一干奴才，独独留了安德三在旁。

安德三亲自布菜，“皇后主子，这道五绺鸡丝儿看起来颜色甚好，看来御厨是下了心思做的，主子尝尝可好？”边说着边小心翼翼拿起小瓷盘上一双银箸探入菜中，夹起一小筷子鸡丝送入口中慢慢咀嚼咽下。

朱颜蹙眉看着，轻声道：“早已说过多次，以后都无需你试菜你偏是不听。”

安德三浅笑道：“奴才知道主子是为了奴才着想，不过主子放心，试菜也只是以防万一，每次奴才都是先用银针试过，银针无异样才试吃的。”

朱颜却是不以为然：“其实这是不科学的。银箸也好银针也罢，实则都不能作为验毒之物。一般的剧毒含硫砒霜是能验出来，若是旁的不含硫毒物譬如毒蕈却是验不出的。若是有人存心下毒当是防不胜防，我又怎能让你以身犯险？”

安德三听得愣愣，道：“这……奴才倒是闻所未闻，若真如主子所言，”清秀的面上是一片动容，“那奴才就更得试菜了！奴才死不足惜，主子您万金之躯可是万万不得有误的。”

朱颜心绪杂乱，胃口不佳，并未动筷，道：“知道你忠心耿耿，又是个有能力的，应知凡事需防范于未然，要是等到毒物被呈上桌面才察觉，甚至是出了人命那便太迟了。”

安德三躬身，字正腔圆道：“多谢皇后主子教诲，奴才自当铭记于心。”

朱颜两眼失了焦距，一晃间无神地移远了视线，仿佛在看很远很远以后的事情上，“只可惜世事难料，很多事情并非你我所能左右的。”譬如慧妃的胎。

安德三眉眼浮上忧色，“主子还在为今日之事烦心吧？皇上龙颜大怒，本欲赐死敏答应，慧妃为其求情方能捡回一命，最终皇上按照太皇太后的意思晓谕六宫，敏贵人被降为答应，禁足一年，常答应则被罚俸一年，禁足半年，此事就此告一段落了。这等惩处算是极轻的了，到底慧妃心善，不但不怪罪于她们二人，相反还在太皇太后、皇上面前为她们求情，太皇太后不忍慧妃伤神，便依了慧妃，也算是为了慧妃腹中的小阿哥积德积福。所幸慧妃母子福大命大，经此一役竟连半分胎气也不曾动到，慧妃良善，所谓好心有好报便是如此了，主子您大可放心。”

他倒是宁愿这次慧妃落胎，免她继续遭罪，以后如果当真一尸两命……朱颜黯然道：“又是溺水又是受惊的，常人尚需时日晃过神来，何况是孕妇？你当真相信慧妃不曾动到一丝半点儿胎气？”