她的绝望，看在萧晟眼中，更是寒心。

明明是心底都有着彼此的二人，言语上却均是寸步不让，谁也不肯落了下风。

萧晟此来，本是为了告诉她云漠的下落，此时却全无半点心思。

“陛下，严阁老到了求见。”

常寿匆匆而至，打破了这诡异的僵持。

众人只觉得松了口气，这才敢稍稍抬头。

萧晟应了，立刻起身而去。

那背影，颇有些落荒而逃的意味。

严阁老等在勤政殿前，见萧晟远远而来，立刻跪下行礼。

他如今已年近花甲，虽康健，但身体终究是大不如前，起身之时，还需人搀扶，才能勉力支撑。

早在梁军叛乱之时，严芮的衰老之意便渐渐显露出来，到了今日，竟山河日下，再不复当初了。

萧晟看在眼中，很是酸楚，立刻上前亲自扶起了他。

“老臣惶恐！”

严芮得了这样的恩宠，十分惊慌。

勤政殿的大门缓缓阖上，日光透过窗户的格栅，被划拉地七零八落。萧晟径直坐在上首，又令人赐座。

严芮偏着半个身子，斜坐了下来。

“陛下先前交代的祭天之事，礼部那边已拟出了章程，有两个时辰，都是极好的，请陛下定夺。”

说着，严芮将手上的折子递给身边的内侍，由其转交给萧晟。

萧晟打开一瞧，一个是十五，三日之后，一个是初六，要到了下个月。他微微沉吟，在十五的日子上画了个红圈。

严芮得了萧晟的回复，立刻说起了第二桩事。

“狄国那边，已然应了咱们的所求，更是为表诚心，打算将公主送过来。”

严芮又自衣袖中掏出另一份折子，递了过去。

萧晟大喜，“能不动干戈就这样解决了此事，是再好不过的了。若是他们乖觉，甘心为我大澧驱使，便再无后顾之忧了！”

“陛下所言甚是。”

但不知为何，严芮脸上的神色，却仍旧凝重，半点都不得放松。

萧晟显然也察觉出了，不免问道。

“爱卿可还有要事？”

严芮答道，“近来京城之中无故多了许多少女失踪的案子，已经渐渐有些人心惶惶之意。京兆尹报到刑部，刑部也无半点侦破，如今民间皆传说，是陛下劳民伤财，执意选秀所致。”

严芮小心着用着措辞，便抬头去看萧晟的神色。

果然，这少年天子神色全然不复之前的喜悦。

“臣想，此事若不能圆满解决，怕是有损帝王的威严。”

严芮担忧道。

萧晟哪里不知此事，早在半月之前，刑部就已在上书的折子中提到过此事。当时不过是三五之数，如今听严芮的意思，涉事之广，竟牵扯到数百之众。

“朕这就下旨，允许刑部特事特办，有何需要，其他各部必须全力配合。务必在月底之前，给朕一个说法。”

萧晟说着，便让礼官去拟圣旨。

“朕倾举国之力，调查此案，若是月底不能侦破，便让刑部尚书提头来见。”

他的话，虽然不带半点情绪，但这样的冷静自持，听在严芮耳中却是无比的欣慰。

当初只配在秦氏身后的奶娃娃，终于有了独挡风雨的能力。

严芮立刻立下军令状，“请陛下放心，老臣定当竭尽所能，争取早日堪破此案。”

圣旨传到刑部，尚书尤克谏却只觉得头疼。

这少女失踪一案，自有人报案起，便陆陆续续牵扯出了数十桩先前的旧案。累计到如今，竟有了数百之众。

那案卷高高堆起在他的案头，足足有两个人那么高。