东郡乔家。 乔越坐在书房里,脸色灰白，双目发直,形同死人。 这些天里,消息仿佛突然开了闸的洪门，不停地朝他涌来。 他被冲击的几乎要透不出气了。 原来魏劭竟早就已经瓦解了北伐联军，赢了黄河大战。 天下人皆都知晓的事,唯他分毫不觉，竟还以为魏劭依旧在做困兽之斗。 他闪电攻下洛阳的时候,自己正在做着什么？ 听信了张浦之言,不但投靠了刘琰,还弄瞎了自己弟弟的双目，将他囚了起来。 到了现在,自己更是被刘琰迅速地架空。 除了得到一个什么都不是的横海侯的空衔，乔越惊恐地发现,兖州根本已经不是自己能说了算的。 想到片刻前发生的那一幕，他的手便又控制不住地颤抖了起来。 魏梁带了一队人马,于今日到了东郡，说奉女君之命来给乔平贺寿。 等他得知消息的时候,魏梁已被包围。 他杀出重围逃走了,但他的随行，全部被射死。 这道命令，自然不是乔越下的。 乔越闻讯，如遭五雷轰顶。隐隐约约，心里仿佛终于也明白了什么似的，心惊肉跳，一种大祸临头的感觉。 忽然想到了乔平，如同想到救星，勉强起了身，匆匆往囚着乔平的所在而去。 到了门外，竟被守卫拦住。 乔越禁不住怒火中烧，沉吟了下，转身匆匆再往刘琰居所赶去。 刘琰停留在乔家的这些天里，不入住乔越为他准备的精舍，反而一直住在他少年时候住过的那间旧居里。 旧居年久失修，起先乔越不肯。但刘琰坚持，便也只能随他了。 乔越闯入，却被刘扇领人给挡住。 愈发愤怒，高声呼叫。忽然听到里面传出刘琰的声音：放他进来吧。 刘扇方予以放行。 乔越大步而入，看到刘琰宽衣大袖，向窗而坐，独自对着一盘围棋下子。 他的目光落于棋盘，手指捻一枚黑子，似正在思索棋局。 乔越忍住心里怒气，道：“此为我乔家。我方才要见我二弟，何以也被人阻拦？” 刘琰并未看他，“啪”的落了一子，方淡淡地道：“郡公双目失明，我正请医在替他诊治，需静养，不便见人。” 乔越一口气闷在胸口，强行再忍了下去，又道：“我方才听说，魏梁于城门外遭袭，也是你做的？” 刘琰未应，手伸向玉罐，抓了几颗白子，捏于手心，慢慢把玩。 “刘琰！” 乔越再也忍耐不下，直呼他的姓名，“我方这几日，才慢慢有点想明白了。为何我兖州竟迟迟收不到外出探子送回的消息！是你拦截了消息，再将我玩弄于股掌，是也不是？我乔家从前于你有恩，你竟如此害我！你居心何在？” 刘琰看他一眼，依旧气定神闲：“横海侯这是怎么了？这才几日，莫非你又后悔投了我，想再去求好于魏劭？可惜啊——” 他轻轻地叹息了声，摇头：“迟了。天下人都知你乔家弃暗投明，甘为我汉室之臣了。即便你此刻放的下身段，再如三年前那般，厚颜送女求好于魏劭，恐怕他也再容不下你乔家之人了。” 乔越牙关紧咬，脸慢慢地涨红。 刘琰注视他片刻，忽松开手心，方抓来的几颗棋子，散落在了棋枰上。 棋子滴溜溜地打转，发出轻微而悦耳的玉石摩擦声，慢慢地停下，静止了下来。 刘琰下地，沿着屋壁，慢慢地踱了一圈。 最后停在乔越的面前，微笑道：“多谢乔公好客，留我住了这么些天，让我得以再重温少年时候的那段难忘日子。我也该走了。” 乔越大惊：“你将我害成这般模样，一走了之，置我兖州军民于何地？” 刘琰道：“乔公这话差了。魏劭早有乱臣之心，你投我，乃是顺利天时之举，如何就成了害你？” 乔越两边面颊肌肉抖动，变成了仿佛猪肝的颜色。 “我知你怕魏劭打来。放心，兖州如今既然为我汉地，我岂会不管？我给你留了助力之人，数日前领军而来的丁屈将军，你见过他的面吧？他会代你暂履刺史之责。乔公安心便是。” 淡淡说罢，掸了掸衣袖，转身飘然而去。 …… 刘琰纵马奔出了东郡的城门，没再回头。 风迎面吹来，扬起他的衣袖和袍角。 他的心里，被一种从报复而来的快感给占满了，恨不得扬天长啸，方能发泄出他此刻内心的翻涌情绪。 以厚利收买一个张浦，兖州便归他所有，乔家也彻底地自绝于魏劭。 等到相见，必定兵戎交加。 兖州的城墙，或许抵不住魏劭的兵锋。 但这又有何妨？一城得失，他并不放在心上。 何况兖州本就不属于他。 他之所以留新投奔自己的丁屈在此镇守，一是给他实地实权和复仇机会，同时彰显自己的皇恩。 二来，愈遇兖州的强力抵抗，魏劭对乔家的仇恨才会愈发深刻。 难道从此以后，他的小乔还能继续和魏劭两情相悦，终老一生？ 刘琰抑制住心底里滚滚不绝的快感，闭上双目，长长地呼吸了一口东郡城外野地里他似曾相识的清新空气。 这整个的天下，迟早会再归于汉室。 东郡乔家的乔女，终有一天，也只能是属于他的，没谁能真正地夺走。 魏劭也不能。 …… 魏梁貌似粗豪，实则心细如发。 一行人当日抵达东郡，停于城门外，等待通传的时候，见久久没有回音，又渐留意到城头门卒情状似乎有异，出于一种经由百战历练出来的敏锐直觉，命随从后退。 但终究还是迟了一步。 城门里忽然涌出密密麻麻的步弓马弓手，城头也箭簇齐飞。一行人转眼身陷重围。 魏梁悍勇无敌，杀出重围脱困，但随从全部死于乱箭。他自己也受了重伤，一路被追至兖州毗邻的许地，才得以甩开追兵。随即被许地太守董冒，送回了洛阳。 尽管皇宫里的御医已经全力救治，但伤势沉重，一直昏迷不醒。 魏劭昨夜赶回洛阳的。 整整一夜，他不眠不休，守在魏梁的边上。 公孙羊和卫权竺增等人在外一直等着，不敢入内。 次日黎明，终于听到一阵沉重脚步声由内及外而来，众人急忙迎了上去。 看到魏劭现身，一双眼眸，充满了血丝。 公孙羊压住心内不安，急忙迎上去，道：“主公，这其中恐怕有所误会。乔家料不至于——” “传我的令，集合兵马，雷泽檀扶随我伐兖州。广召天下名医全力救治魏将军！其余人等各留原地待命！有擅动者，军法处置！” 魏劭置若罔闻，只嘶哑着声，一字一字地道。 随即大步而去。 …… 小乔得知这个消息的那一天，女儿快满两个月大了。 她比刚出生的时候更漂亮了，雪团似的一个小人儿，笑的时候，乌溜溜的一双眼眸里，仿佛盛开了春天花园里的所有花儿。 徐夫人爱她爱的不得了，从她满月后，每天都要抱上一抱，逗她说话。 原本稍嫌空寂的魏家大宅，随着腓腓的出生和一天天的长大，增添了无数的笑声和生机。 这天是个天气很好的初夏午后，小乔像平常那样陪在徐夫人的身边，看她抱着腓腓哄睡。 腓腓是个精力旺盛的小家伙。但此刻，吃饱喝足了，她闭着已经有着长长卷翘睫毛的眼睛，在□□母的怀抱里，安安静静地睡了过去。 徐夫人舍不得转手怕惊动她，亲自起身，抱着她入了内室，将她放在床上，再为她盖好被子。 “你那里，最近可有劭儿来的信？” 徐夫人出来后，问了声小乔。 小乔摇了摇头。 徐夫人沉吟了片刻，随即微笑：“想必是洛阳那边事忙，劭儿被缠住了，才迟迟未归。你莫多心。我这就去封信问一声。” 上次报生产后的那封信出去后，便一直没有魏劭的回音。 黄河之战已告结束，就算魏劭事忙回不来，也不至于连封回信都没有。 确实有些反常。 小乔知徐夫人是担心自己在忧虑，怕生了女儿不讨魏劭的欢喜。譬如朱夫人那样，虽没说什么，但失望之色却无法掩盖。 心里感激，正要开口，忽然钟媪从外匆匆而入道：“女君，乔公子来了。” 她略一顿，“乔公子似有急事。” 小乔十分惊讶。 和阿弟已经许久没见面了。 此刻忽然得知他到了渔阳，原本应当惊喜才对。 但不知道为什么，她的心却咯噔一沉，直觉仿佛出了什么事。 不好的事。 她立刻看向徐夫人。 徐夫人点头：“你快去。” 小乔急忙回到东屋，看到乔慈，愈发吃惊。 乔慈已经接连几个昼夜没有合眼过了，风尘仆仆，双目通红，神色憔悴而焦急。 一看到小乔，立刻扑了上来。 “阿姐！兖州出事了！公孙军师叫我速来找你！” …… 这两个月里，小乔虽也渐渐感到事情有些不对劲。 魏劭不该在战事结束后，还迟迟不归。 但她无论如何也未能想到，不过短短这么些天的日子里，兖州竟发生了如此翻天覆地的变故。 父亲生死未卜。 伯父乔越不但借父亲之名投了刘琰，还害了毫无防备本要去给父亲贺寿的魏梁，魏梁受重伤，危在旦夕，引魏劭怒而出兵兖州，沿途无人敢挡其锋芒，荥阳、陈留等地太守纷纷让道，大军如过无人之境。 “阿姐，当日我脱困出城后，以为二姐夫正被联军所困，是以去向大姐夫求助。不想刘琰早有留手，竟发青州兵去攻灵壁，大姐夫被阻，未能及时赶赴兖州。等打退青州兵，我与大姐夫赶去兖州，才知兖州已彻底落入刘琰之手，魏梁将军也遭袭。二姐夫发兵往兖州，他叫人传话，命大姐夫不许插手，否则将视若敌对。大姐夫暂时驻兵于巨野，我去求见二姐夫，想向他解释来龙去脉。但并未得见，二姐夫拒不见我。公孙军师指点，叫我速来求阿姐，想想办法！” 小乔心头一阵狂跳，脸色骤然失尽了血色。 定了定神，安抚了乔慈两句，叫人带他下去先稍事休息，自己立刻回往北屋。一进去，立刻就跪在了徐夫人的面前，叩头，久久不动。 “是出事了吗？起来慢慢说。” 徐夫人的声音在她的头顶响起，一如往常那样沉稳。如同带着能够抚平人心恐慌的力量。 但是这一刻，小乔却无法抬头。 也无颜抬头。 “祖母，魏梁将军去兖州的时候遭袭，身受重伤，昏迷不醒。还是被我乔家所害。” 她忍住就要夺眶的泪，说道。 屋子里忽然静默了下来。 小乔一直跪着，以额触地，一动不动。 许久，才听到徐夫人变得有些喑哑的声音再次响了起来：“抬头！说！” 声已转为微厉。 小乔直起了身，叙述了一遍从乔慈那里听来的经过。 “祖母，此事当中还有刘琰操纵，利用我伯父和父亲不和，不但控兖州，我父亲如今也生死未卜。这中间恐怕有许多的误会。夫君如今怒而出兵兖州复仇。我阿弟求见夫君，夫君拒而不见，他无奈，这才星夜赶来渔阳求助。我恳求祖母容我去一趟兖州，面见夫君解释清楚。并非是我要为乔家撇清干系。魏梁将军等人无端遇袭，乔家人便是以命偿命，也不足以抚平亲者之痛。我无任何二话。我恨刘琰居心险恶，不愿让他奸计得逞！求祖母代我照管腓腓些时日，我尽快动身！” 她再次叩头。 “你去吧，让贾偲护送你尽快过去。腓腓有我照看。” 片刻后，徐夫人缓缓地道。
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