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「最后就剩下肉了。这阵子也该大量买肉，回家腌制和熏制了。」

买完蔬菜和水果的母亲走向市场深处。卖肉的傩贩似乎都设在靠近外墙那一带。

「为什么要大量买肉？」

「为了接下来要过冬呀。这个时期，所有农家只会留下足以过冬的家畜，其他全部宰杀，所以是一年当中卖最多肉的时期。动物们也因为要过冬储存了营养，所以可以买到好吃又油脂丰富的肉喔。」

「……呃，冬天也不会有市场吗？」

「那当然啊，冬天几乎采不到蔬菜吧？到时还会下大雪，市场很少会有开放的日子。」

想想这也是天经地义，我却完全忽略了。日本也是直到温室栽培盛行以前，蔬菜只吃当季，运输系统发达之前也都是地产地销。在还没有冰箱和冷冻库，无法在新鲜状态下保存食物的时代，也都是在自己家里准备可以长期保存的食物。换言之，在这里当然要自己制作可以长时间保存的乾粮。

老实说，我不觉得自己派得上用场。但虽然是帮不上什么忙的累赘，小女孩的身分却让我不会受到太多斥责，真是好险好险。

「……好、好臭。」

随著越来越接近肉傩，悪臭越来越强烈。不同于捣著鼻子的我，母亲一派习以为常地走在其中，真不敢相信。就算捣著鼻子、用嘴巴呼吸，吸进嘴里的空气还是臭得让我眼眶泛泪，母亲居然可以不为所动。

……肉本来就这么臭吗？呜呜，我有种不妙的预感。

终于来到了肉摊摆设的区块。除了培根和火腿，肉贩的傩位上还摆著一眼就可以看出才刚剥皮、趾尖部分还残留著动物原本形状的大腿肉。摊位后头还挂著正在放血的动物，翻著白眼吐出舌头的兔子和小鸟一字排开。

「呀啊啊啊啊啊！」

先不说绘本和照片，对于只亲眼看过遭到完全解体、还是切成了一口大小装在盒子里的肉的我来说，这个世界的肉滩带来的刺激太强烈了。我全身窜起鸡皮疙瘩，眼眶迸出泪水。明明想要闭上眼睛不去看，但一度睁大的双眼就这么固定住，好像忘了怎么阖上地动也不动。

「梅茵？！梅茵？！」

母亲摇晃我的身体，轻拍了拍我的屁股。

就在这时候-猪只发出悲鸣，即将遭到开膛破肚的画面跳入眼中。周围还聚集著面带开心笑容的人们，迫不及待地等著猪只被屠宰的那一刻。

「呀呜！」

我小声地惨叫ー声，在猪只遭受到最后ー击之前，就先在母亲背上晕了过去。

有什么灌进了嘴里。是非常具有刺激性，带有呛人酒精气味的液体。

不同于自己在清醒时主动咽下，不可预期的酒精流入气管。我拚命咳嗽，眼冒金星地跳起来。

「呜咳！呃咳！咳咳！」

……是酒吗?!是哪来的笨蛋让惹人怜爱的小女孩喝这么烈的酒?!要是急性酒精中毒怎么办?!

我用力睁开双眼，就看见抱著酒瓶的母亲。

「梅茵，你醒了吗？太好了，幸好这方法有效。」

「呃咳！……妈妈？」

母亲如释重负地抱住我，所以有些难以启齿，但在心里头说说应该没关系吧？

……不管是什么方法，别让小孩子喝这么烈的酒啦！而且还是个本来就体弱多病，还差点因为发高烧死掉，好不容易才刚退烧的大病初愈小朋友！

「好了，梅茵，既然你醒了，我们就去买肉吧。」

「呜咦?!」

我忍不住猛摇脑袋。刚才的光景已经完全印在了脑海里，可能好一阵子作梦都会梦到，光回想就毛骨悚然，我不想再去那种地方。

「……呃，我感觉还很不舒服……就坐在这里，妈妈自己去吧。」

「嗅？可是……」

不顾面露难色的母亲，我火速转身，恳求身后店家的阿姨。在被用蛮力强行带走之前，要确保自己的容身之处。

「阿姨，不好意思，请让我留在这里等。我会乖乖坐著，不给您添麻烦。」

「小妹妹年纪还这么小，真是懂事。反正你们也买了酒，那有什么问题。你快点去买完东西吧。带著说自己还不舒服的孩子到处跑，要是又晕倒了也麻烦吧？」

母亲大概是在这里买了助我清醒的酒，酒摊阿姨爽朗地放声大笑，一口答应。隔壁雑货店的叔叔也同情地看著我，向我招手。

「只要进来店里面等，也不会有人把她拐走吧……」

叔叔让我进入店里，我便不客气地一屁股坐下。刚才被灌进嘴里的烈酒正在体内打转，现在走动太危险了。

「那我马上回来。梅茵，不可以离开这里喔。」

母亲脚步匆忙地跑去买东西后，我就坐在原地，心不在焉地打量两家店的商品。酒摊似乎正好会在这个季节进新的水果酒，拿著小木桶来买酒的客人络绎不绝。对照之下，雑货店并没有多少客人。