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「喂，加米尔。动作快！」

「不要催我，明明是爸爸起不来害的吧！」

我抱著要带的东西冲下楼，生气地向跑在前面的父亲抗议。冬天一到放晴的日子就要去采帕露。但今天早上父亲却一直赖床，是我和母亲拚命叫醒他。

「别抱怨了，你快坐到雪橇上来！」

「可是，爸爸……」

「快点！要不然帕露就没了喔！」

在父亲的催促下我只好坐上雪橇，父亲立刻拉著雪橇开始狂奔。我没好气地鼓起脸颊，紧抓著雪橇以免被甩出去。

……我现在也可以自己用跑的了啊。

不过我也知道，我们已经比平常要晚出门了，而且我也不可能一直保持著和父亲同样的速度跑到森林去。不过，真想在遇见认识的人之前先下雪橇。要是被住在附近的人看到我和工具一起待在雪橇上，被父亲拉著跑，大家铁定会笑我。

……现在这样我简直像是什么也不会的小婴儿嘛。明明是爸爸自己睡过头。

「嗨，昆特。这么忙你还要去采帕露吗？真辛苦啊。」

「有什么异常吗？」

一到南门，父亲开始与守门士兵交谈。虽然我心想著再不快点，帕露就要没了，但也只是安静地仰头看著两人。因为父亲嘱咐过我，他在大门与士兵说话是为了工作，不可以打扰他。

「……今天孤儿院的孩子们也去采帕露了，但里头有很多生面孔。有路兹和吉鲁在，我还是放他们出城了。昆特，你有听说什么消息吗？」

「可能跟领主大人下达的机密任务有关。到了森林遇见他们，我再问问看吧。」

现在明明是冬天，父亲却非常忙碌。往年冬天因为积雪很深，出入的人变少，只有铲雪与应付醉汉比较辛苦而已，但今年冬天有领主大人吩咐的重要工作，所以听说北门士兵的工作多了很多。

……既然孤儿院的人去了，代表戴尔克与康拉德也在森林里啰？太好了！

去年秋天，第一次和路兹一起去森林时，我认识了戴尔克与康拉德。两人都是孤儿院里的孩子，刚好年纪和我差不多。孤儿院里也有罗洁梅茵工坊制作的各种绘本与玩具，所以不管我说什么，两个人都听得懂。因为路兹虽然带了罗洁梅茵工坊的玩具来给我，却要我不能告诉身边的其他孩子，所以有人可以一起讨论自己平常在玩的玩具，让我非常开心。

我有个已经过世的姊姊，名字叫作梅茵，听说她的死与神殿以及贵族大人有关。心地善良的神殿长因为对此感到难过，便把工坊制作的玩具送给我。只不过，如果让人知道自己与贵族大人有关连，不知道会带来什么影响。所以不管是梅茵的事情，还是神殿的贵族大人与自己收到的玩具，都不可以告诉任何人。

我已经忘了第一次听到梅茵的名字是什么时候。但我非常清楚地记得，有一次母亲、多莉和路兹很高兴地在讨论有关梅茵的事情，然而当我一问「梅茵是谁？」以后，大家就安静下来，再也不提梅茵。当时的气氛让我明白到，真的提也不能提。不过我已经和父亲约好了，所以自己也会绝口不提。

第一次和路兹去森林的时候，他还吩咐我说：「你可以和孤儿院的孩子们聊玩具，但绝不能提起有关梅茵的事情。」但其实我对梅茵一无所知，也没有什么可以说的。

后来，我与戴尔克及康拉德说好下次在森林见。之后我开始带歌牌过去，和他们一起玩。面对戴尔克我时赢时输，但从来没有输给康拉德过。然而到了春天，康拉德变强了，我竟然输给了他。由于太不甘心，为了让自己变得更厉害，我找了母亲一起练习，也和偶尔回家来的多莉一起玩歌牌。

「康拉德、戴尔克！」

到了森林，果然和我在大门听到的一样，孤儿院的孩子们也来采集了。除了戴尔克与康拉德，还有很多我从没见过的孩子。吉鲁和路兹也在，正在教一大群孩子怎么采帕露。看来今天有很多孩子是第一次采帕露。

「嗨，路兹、吉鲁！今天要不要一起采帕露？你们会献给罗洁梅茵大人吧？」

父亲说完，路兹想了一下说：「但罗洁梅茵大人今年不会回来……」每年的冬天中旬直到尾声，罗洁梅茵大人都会回神殿，但今年似乎不会回来。

「不，我们打算把帕露放到冰窖里保存，再请罗洁梅茵大人享用。因为罗洁梅茵大人每年都很期待啊。」

吉鲁咧嘴一笑。罗洁梅茵大人似乎非常喜欢帕露煎饼，每年都很期待吃到。而且听说神殿里头有个地方彷佛一年到头都是冬天，可以把帕露放在里面，就算到了春天也不会腐坏。

……帕露居然不会融化，神殿里竟然有这么奇怪的地方。

「加米尔，你和孤儿院的孩子们一起去采帕露吧。爸爸跟吉鲁说几句话。」

「知道了。」

又是工作上的事情吧。父亲与吉鲁一起离开原地，我和路兹则一起走向孤儿院的孩子们。戴尔克与康拉德正在教新来的孩子们怎么采帕露。