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「喂，路兹！快起床！」

大哥札萨一脚踢过来，我还想睡地揉了揉眼睛。这几天因为一直在刮暴风雪，外头灰蒙蒙的，但今天竟然有明亮的日光从板窗缝隙透进来。

……天气放晴了！

睡意刹那间彻底消失。就算屋内冷得要命，我还是忍不住打开木板窗。屋外是万里无云的蓝天，放眼看去所有事物都覆盖在白雪底下，反射着耀眼的阳光，让整座城市看起来闪闪发亮。

冬天放晴的日子很少，所以大人和小孩都会不约而同前往森林。要是动作比别人慢就糟了。我赶紧关上板窗，冲进厨房。

「路兹，你快一点！」

吃完早饭的三哥拉尔法正急匆匆地开始准备。我也把乾硬的黑面包放进热牛奶里泡软，吃完后马上做起准备。

今天是采帕露的绝佳好天气。城里的人纷纷涌向森林，要采只有在雪地里才采得到的帕露。如果想要多采一点，手脚绝对不能比别人慢。况且一年到头我们平常能取得的甜食并不多，所以每个人肯定都想采到越多越好。

这天不只拉尔法，连平常要去工坊当学徒的札萨和奇库也会一起去森林。有四个人，一定可以采到很多。我们背着篮子与工具，一个箭步冲到屋外。人在井边的母亲看到我们，大力挥手。

「你们现在才要去森林吗？路上小心啊！多采一点回来！」

母亲每次出来，总会和左右邻居召开她们称之为情报交流的井边会议。

……天气这么冷，居然可以聊天聊上那么久的时间，我实在佩服。

伊娃阿姨也是在井边和母亲闲话家常的人之一。因为两家的母亲感情很好，所以我们和多莉及梅茵从小就认识，交情也不错。

「多莉和昆特已经出发了喔，你们加快脚步吧。」

伊娃阿姨对我们这么说，但没有提到梅茵的名字。她十之八九留下来看家了吧。因为要是在这种天气出门，梅茵铁定会病倒。这么说来，我听说秋天尾声处理猪肉的那一天，梅茵也和去年一样中途身体不舒服，在板车上晕倒了。

……居然每年都吃不到刚做好的新鲜香肠，也太可怜了。超好吃的耶。

梅茵非常娇小、虚弱又可爱，也成天让人替她感到担心。我们虽然同年，但梅茵对我来说就像妹妹一样。

……对了，准备过冬的那阵子她还难得地说过想要草茎吧。那家伙到底打算做什么啊？

穿过南门，抵达森林的时候，帕露的争夺战早已经开始了。帕露只有在积雪极深的森林里头，而且还是一大早天气放晴的时候才会出现，是冬天珍贵的甜食。每个人的表情都认真得吓人。

「奇库！你快去那一棵！」

札萨一下指示，二哥奇库立刻放开雪橇的绳子，拔腿往前狂奔。他一路拨开积雪，到了札萨指定的帕露树下后，快手快脚地开始攀爬。我们三个人则在与帕露树有段距离的地方准备生火。挖开积雪让地面露出来后，点燃带来的木柴。这时，我看见奇库已经决定好要采哪一颗果实了。

「路兹，该你上去准备了。」

听到札萨这么说，我朝着奇库所在的位置开始攀爬。帕露是种魔树，整体呈白色的，彷佛由冰和雪所组成。由于树干上有很多树枝，相当便于攀爬，只不过果实都生长在很高的树枝上。一般的树木可以用小刀采果实，但帕露树的果实没办法。这就是采帕露麻烦的地方。

「路兹，你准备好了吗？」

「再等我一下。」

来到奇库的背后以后，我迅速脱掉手套，握住他正握着的树枝。我接手后，奇库马上重新戴回手套，敏捷地爬下去。

「呼，冷死我了。路兹，接下来就交给你了。我想再一下就好了。」

我徒手握着的细小树枝跟冰一样冷，再加上周遭的气温很低，感觉手一下子就变冰了。

……快点掉下去吧！

采帕露果实时，必须利用手的温度让树枝变软。因为在树上绝对不能用火，否则会被树木拥有的魔力吹熄，所以只能脱下手套，徒手温暖树枝。

……还没好吗？再一下还要多久？

虽然感觉得出掌心里的树枝在慢慢变软，但果实仍然没有掉下去。我的手已经开始发麻，渐渐失去知觉。想找人接手的我刚转过头，就发现自己站着的树枝突然「叽」地微微往下弯。

「路兹，换我吧。」