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给哈塞镇长的回信已经交给使者了，因为不到半天便能抵达哈塞，所以在后天我前往小神殿之前，镇长应该就收到了吧。希望他看完信，了解了现况，能够安分守己，但真不知道会有什么结果。

「神官长，置之不理真的没关系吗？」

「现在也只能这么做，想除掉他是轻而易举，但重点在于排除之后。」

只要行使贵族的权力，想逮捕像镇长这样的小喽啰，或是让他物理性地掉脑袋，都是易如反掌的事情。但是考虑到哈塞在那之后的情况，只是除掉镇长并不够周详。

「可是像这种会做坏事的帮凶，应该尽快排除掉比较好吧？」

「罗洁梅茵，你说的坏事是指什么？」

「就是他会卖掉孤儿，还会『贿赂』前任神殿长和文官……呃，就是给他们值钱的东西……」

我扳着手指列举，斐迪南却讶异地挑起一边眉毛。

「这些事并不算坏事吧？」

意想不到的回答让我眨了眨眼睛，我们彼此都露出了纳闷表情，一起偏过头。

「照顾孤儿，相对地也会拥有孤儿的所有权。是否要卖掉孤儿，全由镇长做决定。此外，赠送值钱的东西给贵族，请贵族多多通融优待也是天经地义。班诺初次与我见面的时候，不也送了见面礼给我吗？若想让贵族留下好的印象，自然都会这么做。」

照顾孤儿的人便拥有孤儿的所有权，行贿也是理所当然的事情，不算是坏事。对于常识的差异竟然这么巨大，我混乱得抱住脑袋。

「咦？……那么，镇长做的坏事到底是什么呢？」

「当然是他没有服从我身为贵族的命令，而且还在没有允许的情况下，想站起来对我们的决定提出异议。」

就算多少有些不法行为，就算把孤儿卖掉，只要能为城镇带来利益，对镇民而言他就是个好镇长。如果卖掉孤儿的钱可以让城镇受惠，哈塞的镇民也都会支持镇长。

「若把冬天聚集到冬之馆的农民也算在内，哈塞的镇民有千人左右，孤儿却只有寥寥几人，那么该保护的对象自然是镇民。我们若为了保护孤儿，用权力逼退镇长，反而会成为镇民憎恨的对象。」

斐迪南这番话太过出乎预料，让我的心脏开始用着令人不快的频率跳动。

「呃……也就是说，看在哈塞的镇民眼里，我们才是坏人吗？」

「现阶段多半是如此吧。我们擅自带走了本要卖给贵族的孤儿，还安置在他们无法出手的小神殿里，更加重视寥寥几人的孤儿，而非纳税的镇民。」

我完全没想过在他人的认知中，拯救差点被卖掉的孤儿会是坏事。我哑然失声，斐迪南泰然自若地又说：

「和所有花费都得自掏腰包的青衣见习巫女时期不同，如今你是领主的女儿，是拿领民的税金在过生活。难道还不明白孤儿与纳税者，更该重视哪一边吗？」

为了推动印刷业，我需要没有在从事其他工作的人，所以孤儿院对我来说正好是绝佳的人手来源，所以我才打算在各地成立孤儿院、发展印刷业，领主也下达了许可。可是，我从没想过镇民会为此感到非常为难。

「领主之所以下达许可，是因为他认为，若能让至今从不缴税的孤儿们正式拥有工作，也能向他们征收税金，不单纯只是怀有慈悲之心。」

我的后颈一阵发凉。直到此刻我才明白自己有多么天真，视野有多么狭隘，内心自以为的常识又有一个遭到摧毁，让我感到想哭。

「……没想到我们对坏事的认知相差如此悬殊。看来那个小喽啰对你来说，会是很好的教材。那就由你怂恿和栽培反对镇长的派系，孤立镇长吧。」

「……什么？」

「意思就是要你找出可以接手的人，那么即使排除掉镇长，哈塞仍能正常运作。只要培育了愿意服从我们的听话棋子，再排除镇长，一切便能圆满落幕。你来试试吧。」

反正已经确定最后会处分掉他，不如先善加利用——斐迪南还若无其事地说出了这么骇人的话。接到了陷害他人的任务，我的牙关开始微微打颤，虽然我曾经为了书失去理智，结果给周遭人们造成不少麻烦，但还从来不曾要刻意陷害别人，因为我一直以来受到的教育，都告诉我陷害别人是不对的，不可以这么做。

……好可怕。我不要。这种事我做不到，也不想做。

我微微地左右摇晃脑袋，往后倒退。斐迪南却像在安抚任性不听话的孩子般，轻轻拍了拍我的头。

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「罗洁梅茵，你必须坚强一点，否则小神殿里的孤儿甚至无法外出前往森林。届时他们明明没办法帮忙分担工坊的工作，却还是每个人都能吃到神的恩惠，势必会被视为是累赘吧。不只在哈塞，连在孤儿院里头也会遭人排挤。擅自把他们带来以后，又让他们置身在会遭到排挤的环境里，并不是你的本意吧？」