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「夏绿蒂、麦西欧尔，我要去处理今天的公务了，你们两人要乖乖听奶娘的话。」

「是，母亲大人。请您小心慢走。」

每天早晨我都会对孩子们这么说道，依序拥抱两人，然后才站起来，按捺着不舍的心情离开房间。每当看见两个孩子可爱的笑容，我总会想到自己却无法对韦菲利特做到同样的事情，遗憾之情涌上心头。

……这都是因为婆婆大人。

韦菲利特出生之后，才刚过必须哺喂母乳的两个季节，便被带到了婆婆大人身边抚养长大。自那之后，我至多只能在晚餐过后给他一个拥抱，一直到他迎来洗礼仪式。

「但是，光是教养权能够再度回到自己手中，就该感到庆幸了呢……」

这一切全要归功于罗洁梅茵。打从我嫁来艾伦菲斯特，婆婆大人在各方面上都对我非常严厉，经常说着：「早知道该让齐尔维斯特迎娶亚伦斯伯罕的女性为妻。」但是，多亏了罗洁梅茵，才让婆婆大人垮台，之后她更接连创造出了使人们为之疯狂的流行，成功地在婆婆大人失势之后，重组了贵族女性的势力版图。最重要的是，她拯救了身为领主一族却完全没有受到应有教育，险些遭到废嫡的韦菲利特。罗洁梅茵不只是艾伦菲斯特，更是我的圣女。

齐尔维斯特连对自己孩子的教育也称不上用心，因此当初听到他要收养卡斯泰德的女儿为养女时，我十分怀疑自己的耳朵。但是，与罗洁梅茵接触以后，马上便能明白她有多么与众不同。

不单是秀丽的五官、强大的魔力、令人生畏的敏捷思绪，她还有着足以创造出新流行的想像力与立即付诸实行的行动力，更有善良的心地。同时，也有着一不留意便会丧命的虚弱身体。会想到将她收为领地所用，并纳入自己的保护之下，我认为是齐尔维斯特难得作出的英明决断。

这一天，要与来自亚伦斯伯罕的贵客乔琪娜大人一同喝茶。齐尔维斯特再三拜托，希望我能与他一同出席。但是说实话，我内心并不太愿意。

光是与婆婆大人长得相像，就让我感到紧张，更何况……

「看见乔琪娜大人在迎宾宴上对韦菲利特露出的笑容，我实在无法不在意，内心总是惶惶不安。」

「芙萝洛翠亚，我想你的感觉没有出错。我也认为韦菲利特最好别再与姐姐大人见面，最后要离开的时候为她送行就够了……当然，罗洁梅茵也是。」

齐尔维斯特向来对亲人很容易心软，先前也是完全不管前任神殿长与婆婆大人，任由他们为所欲为，此刻他却对乔琪娜大人表现出了强烈的警戒，不禁教我好奇。

「齐尔维斯特，你为何对乔琪娜大人这般警戒呢？」

「因为我不想让自己的孩子也经历一样的事情。」

齐尔维斯特说，他从小就被视为是继承人养育长大，庞大的压力让他喘不过气来的时候，年长多岁的乔琪娜大人又因为他抢走了继承人的位置，对他百般欺负。

「事到如今，我多少可以明白姐姐大人当年的心情，毕竟她在那之前的生活彻底遭到了否定。但是，打从我受洗完，搬到只有孩子居住的北边别馆以后，一直到姐姐大人嫁去亚伦斯伯罕为止，她一直不肯对我善罢甘休。」

虽然齐尔维斯特说话时强装平静，但当年的那些欺凌想必在他心中留下了巨大创伤，时至今日，年幼时期的伤痕也还没有完全抚平吧。

这个人真是……

明明在婆婆大人偏颇的爱情下长大，却在真正需要她的时候不敢伸手求救，真是个长不大的孩子。

「把这个搬过去吧。」

齐尔维斯特吩咐侍从把一个木盒搬到茶会室，随即站起来。我也跟着起身。

「还得向姐姐大人说明舅舅大人与母亲大人的事情吗……真是提不起劲。」

「但这件事是你的工作喔。毕竟我只了解片面而已，若由我插嘴说明家人间的事情，只会让事态更加混乱。我也会一同出席，抬头挺胸吧。」

我亲吻齐尔维斯特的脸颊，希望能让他打起精神，然后紧挨着他，前往茶会室。

我与齐尔维斯特并肩落座，对面是乔琪娜大人，茶会正式开始。由于齐尔维斯特下了指示，不能让亚伦斯伯罕的人知道艾伦菲斯特现在的美食，因此这天茶会端出了以往常见的点心，是添加了科黛的蜂蜜派。这款点心把浸过蜂蜜的科黛夹在派皮之间，切开的时候派皮容易崩塌，不甚美观。于是要如何切得漂亮，便是侍从展现本领的时候，享用时仍能保持优雅也是淑女的必备能力。罗洁梅茵指示厨师烧烤这款点心的时候，总是吩咐他们预先切成可以一口食用的大小，但今天的蜂蜜派保留了以往的外形。

我把注意力集中在指尖上，操纵着刀叉切开蜂蜜派，为乔琪娜大人示范性地吃了一口。近来经常都是端出罗洁梅茵构思的点心，因此我不由得感到有些怀念。

「齐尔维斯特，我回来是为了祭拜舅舅大人，你究竟什么时候才要为我带路呢？」

乔琪娜大人喝着茶拧起眉心，凌厉的目光直视齐尔维斯特。有那么一瞬间，齐尔维斯特先是往我投来了求助的视线，但他马上握紧拳头，重新面向乔琪娜大人。