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「呼，好重喔……」

「咚」的一声，儿子加米尔将背篓放到桌上。今天有市集，所以我们买了大量的肉回来准备过冬。把自己买回来的东西放在桌上后，我向瘫坐在地板上的加米尔交代接下来的工作。

「接下来要预先把肉处理好。加米尔，帮我拿盐过来吧。」

猪肉加工日就快到了，必须快点处理完买回来的肉才行。「我已经很累了耶……」加米尔不满地嘟起嘴唇，嘴上发着牢骚，但还是立即站起来，走向储藏室。看着加米尔这样，我轻声笑了出来。

……看这样子，说不定到了春天就能答应他了呢。

大概是因为同年纪的孩子已经开始有人前往森林，帮忙家里准备过冬，这阵子加米尔老是央求着说：「我也想去森林。」但是，我与昆特只是感到非常担心。因为还不知道加米尔的体力是否足够，可以去森林采集完后再走回来；也不知道他是否有不管再怎么累，都能在关门前与年长的孩子们一起回来的韧性。所以最近我们正在测试加米尔，看他能否往返住家和市集，也会让他去昆特工作的东门跑腿。

「嘿咻！」

我拿出一大块木板，铺上了布，正把肉摆上去的时候，加米尔搬着沉甸甸的盐袋走了回来。看着他，我不禁想起了根本搬不动盐袋，噙着泪水呼唤多莉的梅茵。虽然五官不像，但因为头发与眼睛的颜色相似，所以看着加米尔的时候，我经常想起梅茵。

……梅茵还没醒来吗？

我们都相信着路兹带回来的信上所写的「没有生命危险」，继续过着每天的生活。但是，随着时间不断流逝，却始终没有再收到任何音信，一直到了今年秋天中旬，去远方工作的路兹回来后，我们才再次得到了消息。

「最近好像稍微有点变化了，但听说可能要再一段时间……」

在每天都忙得晕头转向的时候能够收到好消息，我们自然非常高兴，但是自那之后，很快地一个月又过去了，秋天即将迎来尾声。从梅茵中毒陷入沉睡的那年初冬直到现在，已经快要两年了。

……我不喜欢冬天。一旦积了大雪，待在家里的时间变长，很容易让人往坏的方面去想。然而，今年的冬天又要来临了……

当时路兹念着信上内容的声音又在脑中回荡，我想起了自己在听到梅茵中毒时，整个人几乎快要无法呼吸，不禁捂着胸口。

「要是能在冬天来临前醒来就好了……」

「嗯？妈妈，你说什么？」

加米尔愣愣地抬起大眼睛看我，我微微一笑指着水缸。

「没什么。加米尔，你先去洗手，把盐抹上去吧。」

「知道了，好期待猪肉加工日喔。」

猪肉加工日就像是小型的祭典，也因为会制作大量食材，孩子们都非常期待。而往年每到这个季节都会发烧的梅茵，总是听到「猪肉加工」就露出厌恶的表情。但是，刚才还抱怨说着好累的加米尔却双眼发亮，开始动手帮忙。

我与加米尔为肉抹好了盐，用布包起来后，连同木板一起搬进过冬用的储藏室，接着要准备晚餐。今天昆特是中班，所以预计在关门后回来。

「今天要煮爸爸喜欢的酒蒸鸟肉吗？」

「不是喔，今天要撒上香草烧烤。酒蒸得抹盐放上一天，明天才……」

我一边对加米尔说明一边准备香草，这时突然有人猛力地拍打住家大门。我与加米尔不由得面面相觑，紧接着门外传来了大喊声：「妈妈、加米尔，快开门！我是多莉！」

「咦？多莉？」

现在多莉几乎都是在实之日的傍晚，或者土之日的早上才会回来，而且在奇尔博塔商会训练出来的言行举止似乎也已经彻底成为习惯，回来时的动作总是从容优雅，从来不会像这样用力敲门，甚至是大声说话。

我纳闷地上前开门后，发现不只多莉，连路兹也跟着冲进屋里。看两人气喘吁吁的模样，很明显是一起跑上楼来。

「你们两个怎么跑回来了？今天不是要工作吗？」

「对啊，可是路兹跑来接我，要我今天马上回家，所以我就回来了。理由去问路兹吧……呼，好难过喔。」

多莉用手捂着喉咙，加米尔急忙递了杯子给她。多莉一口气喝完水后，用袖口大力擦拭嘴角。平常的优雅都不知道跑到哪里去了。

「加米尔，谢谢你，也倒杯水给路兹吧。」

「嗯！……路兹，给你。」

路兹接过杯子后，也咕噜咕噜地大口喝水，然后摸了摸加米尔那颜色与梅茵十分相似的头发说：「加米尔，谢啦。」加米尔非常喜欢总是带来新绘本的路兹，脸上的表情开心得不得了。

「那么，到底发生什么事啦？」