此时的时节，是大安历正月，劳累了一年的大安百姓，正在庆祝着上一年的丰裕，祈求下一年能风调雨顺，再给自家带来富足。

对于大陆北方的游牧民族来说，这个时节则是比较难受的时候。因为此时草原被白雪覆盖，牛羊缺少食草，仅靠着上一个秋季时吃的那点食料，不足以把自己养得膘肥体壮。

有勤快的牧民在青草尚未枯黄时，就收割了足够的青草存起来，在白雪飘飞之后，能够让牛羊有吃食，不至于在冬季时掉膘减重，也能够让自己能够有丰盛的肉食，度过漫长而又寒冷的严冬。

伯真部落由于是在秋季时迁过来的，其时草已经枯黄，部众们刚从森林中迁出，还不知道打草储备，给牛羊过冬。

虽然当时阿斯兰派人送来的，除了牛羊还有些草料，但为了不让部落中那宝贵的几匹马饿着，这些草料牛羊没享受到。

因此阿斯兰送给他们的那些牛羊在下第三场雪后，就陆续地冻死或饿死。

这让伯真部落的人们十分心疼，希克和德克也很惋惜，觉得辜负了乔诺和阿斯兰的一片心意。

好在他们在森林里时储备了不少猎物，事先用盐将那些兽肉盐渍起来，在这漫长的冬季里，倒也没有饿到。只是眼见着储备的这些肉食也要吃完了，伯真部落的部众们便自发地捡起扔下多时的弓箭，外出打猎。

只是在这个亥勒河方圆一百里内，除了西面山上有一片樟子松外，便没有森林了。樟子松林里有些野兔、獐鼠之类的小动物，但是在冬季里很不容易捕捉或猎到。

他们往东走了近二百里路，才发现一片森林，只是这里距离摩诃人不远，他们生怕惊动了摩诃人，给自己带来麻烦，只得匆匆打了几只獐子、麋鹿，便匆匆返回。

因此他们勉强地维持着艰难的生活。

当德克和希克看到乔诺后，先是惊喜，紧接着就感觉到惭愧，就像几岁的娃娃看到剪刀，好奇地到处剪，剪坏了阿妈给自己做的衣袍。

他们不敢跟乔诺对视。

乔诺从牙帐出来后，骑着小红马奔行了三十多里地，才找到一处僻静无人的地方，把自己和小红马直接传送到了伯真部落附近的那片樟子松里的西边。

穿过传送门后，乔诺看了看四周，没看到有人，便骑上马直奔伯真部落，波儿果的毡房。

看到乔诺回来，波儿果喜出望外。即便最初对乔诺还没多少情愫，这么久了，波儿果对乔诺的思念却一天比一天浓。

她时常自己跑到那片樟子松林里，爬上那颗最粗最壮的樟子松，躺在宛如壮汉大腿粗的枝杈，望着西面的原野，想念着乔诺。

后来天气实在太冷了，她就坐在毡房里，帮着阿妈缝补衣衫，或做春天穿的衣服。

当乔诺掀开棉帘进来时，她还有些害怕，想要尖叫。待看清是朝思夜想的乔诺，立刻扔下手中的活计，扑到乔诺怀里，叫道：“你可回来了！”

随后眼里就滑过圆圆的脸蛋，洇湿了乔诺的胸襟。

在希克回到家中时，乔诺已经见过了曹布德，也已经跟波儿果互诉了久别的衷肠。

发现了希克的异样，乔诺有些奇怪：“阿爸嘎，你……这是怎么了？哪里不舒服吗？”

“哦，不，不！我很好。”希克不敢直视乔诺，斟酌着说道：“乔诺，恐怕让你和阿斯兰首领失望了……”

“阿爸嘎为何如此说？”

“唉！”希克叹了口气，把那些牛羊冻饿死去的事情告诉了乔诺。

听了讲述，乔诺笑道：“阿爸嘎，无妨，无妨！这些牛羊虽然死去了，但开春的时候，我会想办法的。即便我来不了，阿斯兰颉利发也会安排的。”

乔诺告诉希克，阿斯兰目前的权限比以前更大了，伯真部落这里距离摩诃人和奇达人的边界也不是很远了，届时，阿斯兰会重点加强这一代的守卫，伯真部落将会有着很大的戍防责任，阿斯兰也不会亏待伯真部落的。

这让希克松了口气，随后他就领着乔诺去见了德克。德克见到乔诺的那一刻，也与希克的情绪差不多，但看见希克自如的样子，便知道乔诺并没有怪罪他们。

不过，他还是向乔诺表示了自己愧疚。希克笑道：“老伙计，没事了。阿斯兰首领到时候不会怪罪的，甚至他还会帮咱们度过难关。”

看着乔诺点头，德克的心放了下来。

随后，德克便问了自己最关心的一件事：“乔诺，此次你跟着阿斯兰首领西征了吧？情况如何？获胜了吗？”

“胜了！”乔诺微微一笑，把整个的西征过程简单讲了一遍，当然他没有特意说自己如何如何，只是将自己起的作用简略地带过。

但德克听出了其中的关键：“乔诺，这趟西征，你的魔法发挥了大作用吧？可汗对你可有赏赐？”

“嗯，可汗说要在好好培养我，让我的本事变得更强些。”